– Лобызаю, – бурчит в ответ Лазеровиц. После паузы: – Продуктивный метод исследования иной расы, конечно. По обугленным останкам. Ох уж эти пузоголовые кибербандиты, пся крев!..

Номи отсекает канал Перебора и всецело сосредоточивается на внутренних ощущениях… Нет. Озноб и тоска. Никакого намёка на присутствие. А может быть, за следующей горой вновь потеплеет?

«Есть только два состояния души: секс, и его отсутствие – сублимация», – вспоминает вдруг девушка фрейдистские разлагольствования Сола, одного из двух «предметов» поиска, когда за следующей горой – отнюдь не теплеет. «Всё прочее – лажа, во как. Когда твой бок кто—то греет, это секс. Когда бок не прикрыт и стынет от сквозняка, ты всячески страдаешь и маешься, и хоть как—то согреться пытаешься, самостоятельно. И грезишь о том мгновении, когда отыщешь партнёра или партнёршу…»

Иногда Номи казалось, что Сол прав на все двести процентов. И что Любовь – бред. Иллюзия, порождённая воспалённым воображением тех, кто обречён хронически страдать от холода одиночества.

Однако – это ей казалось не всегда. Уже довольно давно она примирилась с тем, что судьба – не что иное, как «Я» в предлагаемых обстоятельствах. Но, однажды восстав против них, очутившись на борту Вольного Торговца и неожиданно обретя среду обитания, кардинально отличавшуюся от той, что навязывала ей судьба ранее, – её измученному «Я» вдруг отчаянно захотелось поверить в то, что предлагаемые жизнью обстоятельства подчинить себе – вполне возможно.

Надо только очень—очень захотеть… И – знать, ради чего. А быть может – ради… КОГО???

Но среда обитания продолжала обстоятельства настойчиво навязывать. И Номи вновь почти соглашалась с утверждением Сола: любви нет…

– Чоко, не спи, замёрзнешь! – Янычар вырывает девушку из раздумий. Воспользовавшись тем, что защитный силовой кокон отключён, он приблизился вплотную и так хлопнул её по плечу, что она едва не вылетела из седла. Если бы не захваты безопасности, плотно обхватившие бёдра и талию, Номи кувыркалась бы уже в километре ниже по склону…

Выровняв бесшумно несущийся над бесконечными камнями анг—ровер, Номи грозит субнавигатору сжатым кулачком, но – признаёт его правоту и врубает кокон. Стая крылоруких появляется из—за скалы слева. Подобравшись, девушка для улучшения настроения выхватывает из бездонной памяти ЗероНет ритмичную забойную вещичку в исполнении группы «Водка Втроём», состоящей из человека, ву—к'ендо и парамаутки, заполучает композицию прямиком в слуховые нервы, и… невольно думает о том, нравится ли это трио Бою, интересно?..