А напротив загорского моста выстроились в полукруг «мастонды» с «единорогами», и колпаки у них тоже были раскрыты, выставляя напоказ кабины, заполненные императорской стражей либо Лидерской гвардией — вперемежку. И конечно, в центральном «мастонде» торжественно восседал Лот, собственной персоной, а в соседнем с ним «единороге» оживленно крутил щетинистой головой Коридаг, один из трех присутствовавших здесь Лидеров. Хороша компания!..

— Так что же, мы все-таки нашли озерников? — чуть слышно шепнул Эрик. — Но остальные-то тут при чем?..

Знаком Горн велел ему помолчать и неслышно заструился между камней, пробираясь ближе к сцене. Но притормозил, как только смог различать слова, неряшливо выплевываемые толстяком. Говорил тот по-огрски, хотя без всякой охоты, а с лоснящегося лица не сходила ухмылка, приторная и свирепая одновременно.

— Кто-то сильно побил моих людей в долине, — тягуче сообщил он и рассмеялся, будто заквакал, — бесчисленные, смазанные салом косички, стекавшие с его круглой головы, задергались точно живые. — Не вы, нет? А теперь предлагаете дружбу.

— Скорее всего, это были Львы, — быстро возразил Коридаг. — Нам известно, что Хранители наделили их Щитами небывалой мощи…

— Конечно, это были Львы! — Плоская физиономия озерника расползлась еще шире. — А кто тогда Лот? Мотылек?

— Лот — император, — терпеливо объяснил Коридаг. — И с Тором у него давние счеты. Теперь родичи стали мешать ему — тем хуже для них.

— А если Лот передумает? — Толстяк лениво покачал косичками. — Нет, не верю.

Подкравшийся Тигр осторожно тронул Горна за плечо и кивком указал на охранников Водяного.

— Это же Истинные! — шепнул он изумленно. — Уже нашли нового хозяина?

— Как же без него, — проворчал Горн в ответ. — И так ли важно, кому служить?

Хотя на эту оплывшую тушу и он взирал с омерзением. Наверняка озерник обнажился с умыслом, чтобы хоть так досадить чванливым ограм, бывшим своим господам. Однако ТАКАЯ нагота и Горна оскорбляла не меньше, а этого лучше бы сейчас не делать.

— Я и сам возьму Крепость, — объявил царь. — У меня много солдат. Зачем мне ваша помощь?

— Без нас тебе не проломить Львиный строй, — снова возразил Коридаг. — Сколько у тебя приличных мечников — тысяча, полторы?.. А остальные солдаты здесь стоят немного.

— Ты хорошо считаешь. — Толстяк сипло засмеялся. — Скольких предателей ты купил?

— Львы перекрыли все входы, а биться они умеют, — настойчиво продолжал Коридаг. — Без нас тебе в Крепость не попасть.

— А с вами? Думаешь, Тор впустит родича? Тогда на что вам я?

— А если Тор передумает? — усмехнулся Коридаг. — Или его устранят?