— Ну и где теперь искать ее, твою Тину? — спросил Горн. — Да и захочет ли она сама?

— По-твоему, девочка может предпочесть рабство?

— Люди разные, малыш. Некоторым и свобода хуже смерти.

— А разве не ты решил освободить всех?

Горн покачал головой.

— Я только поставлю их перед выбором, — ответил он. — А решать каждый будет сам.

«Плавунец» повернулся и побежал в обход горы через завалы разнокалиберных глыб, выглядевшие так, будто здесь порезвился неведомый исполин, раскалывая скалы на куски. Затем дорога выровнялась, и амфибия набрала вполне приличную скорость, но тут же круто затормозила.

— А это что? — удивленно спросил Горн.

На придорожном валуне расположилась, обхватив руками колени, пышнотелая девица в легкомысленном прозрачном одеянии и задумчиво глядела на «плавунец». Трудно было и вообразить что-нибудь, менее подходящее для здешних мест.

— Кого-то ждешь? — полюбопытствовал Горн через переговорную щель. — Или загораешь?

— Меня забыли, — ответила девушка на ломаном огрском. — Да?.. А вы — возьмете?

— Подвезти, что ли? А чем платить будешь?

Со вздохом она развела колени, показав мягкие ворсистые валики.

— Что ж, вполне, — подтвердил Горн. — Да и чего еще с тебя взять?

Довольно неловко девушка спустилась с камня и пошла к машине, осторожно ступая голыми ногами.

— Похоже, нас ловят на живца, — негромко произнес Горн. — Ты заметил, она даже не успела продрогнуть?.. Ну-ка, открой люк.

Девушка приблизилась уже вплотную, когда «плавунец» вдруг взметнулся на полную длину лап, скакнул вперед и всей массой обрушился на нее сверху. Не успев толком испугаться, девица уже стояла посредине кабины, с безупречной точностью накрытая люком, а Горн тем временем сосредоточенно поливал молниями покатые склоны, густо изрезанные расщелинами, хотя Эрик не замечал там ничего, кроме неясных промельков теней, да и в тех не был уверен. Однако он без задержки подхватил незнакомку под упитанные бока и переставил на устланный ковром пол, а затем столь же поспешно задраил люк. Горн сразу поднял машину с камня и пустил ее вскачь, не переставая стрелять — только вот по кому? Впрочем, продолжалось это недолго — потом выстрелы прекратились, а «плавунец» сбавил ход.

— Как они выглядят? — полуобернувшись, спросил Горн. — Те, кто тебя бросил.

— Большие, — спокойно ответила девушка, занятая раскладыванием подушек на лежанке. — Жадные. Грубые.

Она приподняла короткий подол, продемонстрировав несколько великолепных синяков на пышном бедре.