— Очень мне туда не хочется, — поеживаясь, признался Олт. — И дернула ж меня нелегкая вспомнить эту легенду!..

— Что с вами, старина? — удивился Тигр. — Вы же уверяли, будто боитесь только высоты.

— Собственно, какая разница? Вы представляете, какие здесь глубины? Многие сотни локтей — причем сразу, от берега!

— Без паники, Олт, — сказал Горн. — Так глубоко мы опускаться не станем: «плавунец» не выдержит.

Он послал машину вперед, и та плюхнулась с невысокого обрыва. Секунда — и вода сомкнулась над ними. Сразу разъехались по сторонам плоские лапы «плавунца», загребли вполне умело.

Эрик вспомнил, в каком бешеном темпе гигант выколачивал сведения из водителя-озерника, разбив ему лицо, однако сохранив жизнь. Со стороны казалось, будто они злобно облаивают друг друга, но такой уж язык у озерников — оказалось, Горн даже им владеет свободно. Потом гигант наскоро ознакомил с управлением и Эрика, но лучше бы эти знания остались невостребованными.

Пока же «плавунец» вел себя отлично, бодро продвигаясь вперед и вниз, хотя оценить его скорость было затруднительно: снаружи царила мгла. Затем Горн чем-то щелкнул на пульте, и вокруг разом посветлело, по сторонам замелькали быстрые искры, и даже обозначились в отдалении контуры громадных скал.

«Да ведь это «ночной глаз»! — не сразу сообразил Эрик. — Но разве их уже ставят на вездеходы?»

— Кое в чем они обскакали нас — верно, Олт? — пророкотал рядом гигант. — Или в Загорье не так стараются Хранители?

— А на Второй Материк мы, по-вашему, ощупью пробирались? — сварливо отозвался старик. — На всех наших судах стоят такие же.

— Точно, я и забыл, — сказал Горн и направил амфибию вдоль отвесной стены, подножия которой, если верить Олту, они смогли бы достичь только ценой гибели.

Богиню Эрик с самого начала усадил себе на колени: так и ей обзор был лучше, и ему спокойней. Но как ни хотелось сейчас юноше прижаться к Ю плотней, куда больше он боялся показаться назойливым. Эрик только чуть-чуть придерживал ее, поместив ладонь под маленькую грудь, однако готов был напрячь руку в любой миг. Девушка не возражала — вряд ли она вообще помнила о Тигре, поглощенная созерцанием.

Постепенно они погружались все глубже, и теперь над их головами стали заметны пузырьки стравливаемого воздуха, цепочками убегавшие в серую мглу. Однако стена оставалась на удивление ровной, будто искусственная, — ни норы, ни трещины. И вода вокруг казалась странно спокойной: здесь, в Огранде, — и вдруг такая тишь! Еще бы моторы не гудели…

— Ну вот, — прозвучал спокойный голос Горна, — теперь и чудище пожаловало.