«Шутка не из лучших», — раздраженно подумал Тигр и только собрался возмутиться вслух, как гигант слегка накренил амфибию — и Эрик увидел.

Из глубины бездонной пропасти будто всплывал горный кряж, медленно извиваясь и подгребая плоскими отрогами. А вдоль склонов стекались к передней горе обильные заряды, короткими молниями проскакивая между холмами.

— Кажется, с тех давних пор оно слегка подросло, — мрачно заметил Горн. — Теперь ему любая девица на один зуб.

— Врут ваши легенды, Олт, — добавил Тигр, крепче обнимая Ю. — И вовсе не самую красивую выбирали древние, а самую упитанную.

— Вон тот бугор мне очень не нравится, — показал Горн на лоб чудовища, где постепенно разгоралось могучее вздутие, вбирая заряды. — Он должен лупить не слабей стационара.

Подводный исполин приближался без спешки, однако вряд ли они успели бы отступить: на самом деле его скорость была немалой, только скрадывалась этими невероятными размерами. И странно: воздух в кабине словно сгущался, а мышцы цепенели, сковываясь невыносимым ужасом.

— То-то мне говорили, что по ночам на озере видны вспышки, — пробормотал Олт. — Наверное, это страшилище сбивало лучом живность с окрестных скал.

— Что же, мы упростили ему задачу, — откликнулся Горн. — Сами прыгнули в пасть.

— По крайней мере мы сможем взорвать «плавунец»? — угрюмо спросил Тигр. — Чтоб оно нами подавилось!..

— Мстить? — Гигант пожал плечами. — За что?.. Тварь попросту голодна и глотает все без разбора — сообразно инстинкту и по праву сильного.

— А я не желаю быть слабым! — огрызнулся Эрик, окружая богиню кольцом беспомощных рук. Как же недолго длилась радость…

— Тогда держись крепче, — посоветовал Горн. — Все пристегнулись?

И неожиданно он бросил амфибию навстречу плавучему «кряжу», прямо к грозно полыхавшему бугру. Тотчас в голове исполина стали медленно раздвигаться скалы — словно распускался чудовищный цветок. Горн слегка развернул «плавунец», и подводный сумрак прорезала длинная молния, кольнувшая точно в бугор. Тот скачком раскалился до белизны и вдруг взорвался, разлетевшись в клочья. Громадная пасть судорожно захлопнулась, потоками воды амфибию швырнуло на скалы. Каким-то образом Горн сумел развернуть машину и спружинить лапами, иначе страшный удар расколол бы бронеколпак, как скорлупу.

Невдалеке продолжало биться в медленных конвульсиях исполинское тело, и «плавунец» швыряло из стороны в сторону, словно щепку. Боком он устремился вдоль скал — подальше от агонизирующего чудовища.

— Ты убил его? — с трудом прошептал Эрик, трепеща как лист на ветру, — его самого будто захлестывали волны чудовищной боли. Что это, откуда?..