— Вряд ли, — рассеянно ответил Горн. — Хотя теперь оно рискует издохнуть от голода.

— А вы думаете, у него только один излучатель? — продребезжал слабый голос Олта: кажется, его корежило не меньше Эрика. Зато тоненькая Ю казалась такой же спокойной, как и Горн. Еще одно отличие от людей?

— Во всяком случае, у меня нет желания это выяснять, — сказал гигант. — Да и некогда: наша посудина не рассчитана на длительное погружение.

С обычным хладнокровием он направил машину дальше, высматривая в скалах проход, — будто ничего не произошло. Постепенно Эрик высвобождался из-под гнета чудовищного сознания, дрожь стихала.

— Неужели это то самое? — спросил он. — Сколько же ему лет?

— Тысяч пятнадцать вас устроит? — откликнулся повеселевший Олт. — Полагаю, в те времена оно было куда мельче, иначе огры не смогли бы подманить его даже таким лакомством. А впрочем, может, это и не оно…

— Вон там — смотрите! — внезапно сказал Горн, показывая рукой вниз. — Похоже, нет?

В сумеречной глуби, почти на грани видимости, стена изгибалась и уходила внутрь горы, в густую тень. Но как далеко?

— Какая же там глубина? — Старик поежился. — Колпак-то выдержит?

— Сейчас узнаем, — буркнул Горн и направил амфибию к провалу. Стравливая воздух, они погружались все глубже, и Тигр проклинал разыгравшееся воображение, поскольку ему уже явственно слышалось потрескивание корпуса.

— Стоило расправляться с чудовищем, — пробормотал Олт, — чтобы затем бесславно захлебнуться.

— Помолчите! — вспылил Эрик. — Без вас тошно.

— Тише, дети, — произнес гигант. — Если колпак лопнет, вы и охнуть не успеете.

Лапы «плавунца» наконец коснулись гладкого дна пещеры. Впереди открывался широкий ход, и уводил он далеко вглубь — к счастью, с заметным подъемом.

— Не-ет, — разочарованно протянул Горн. — Эта зверюга здесь не протиснется — при всем желании.

— Да быстрее же, мучитель!.. — простонал Олт. — Вам жить надоело?

Ухмыльнувшись, гигант послал машину вперед. Тоннель все тянулся — прямой и ровный, словно выжженный в горе косым ударом чудовищного луча. Скоро и «ночной глаз» перестал им помогать, тогда Горн включил фары. Сквозь мутную взвесь свет пробивался с трудом, и они могли видеть лишь небольшой кусочек тоннеля — кстати, поднимавшегося не так круто, как хотелось бы. Скрежеща лапами по стенам, «плавунец» торопился быстрее проскочить ход, однако конца ему все не было.

Эрику показалось, что дышать стало труднее, и сейчас же голос Олта встревоженно сообщил:

— Похоже, воздух на исходе!

— На вас не угодишь, — съязвил юноша. — И задохнуться вы не желаете.