— Собственно, я мог ее сюда протащить, — ответил Горн, тоже умеряя свой бас. — Но что-то меня здесь насторожило — надо бы разобраться.

Гигант и в самом деле выглядел озабоченным, а уж он-то без причины волноваться не станет. Сразу подобравшись, Эрик повел вокруг себя уже другим взглядом.

— Снова Хозяин? — спросил он.

— Нет, другое. — Кивком Горн указал вниз по тоннелю. — Между прочим, а не там ли вход в Подземелье?

И это вовсе не походило на шутку.

— Все! — распорядился гигант. — Дальше — молчком.

Он зашагал по тоннелю вверх, светя перед собой фонарем и положив ладонь на рукоять лучемета. Подождав, Тигр двинулся следом, соблюдая дистанцию. Фонарь включать он не стал, однако подбородок держал на клавише, готовый мгновенно резануть за спину обоими лучами сразу.

Тоннель поднимался довольно круто и казался бесконечным, хотя не мог же он уводить в небо?.. Иногда его пересекали коридоры, поуже и пониже, и на перекрестках Горн притормаживал, светя по сторонам, словно опасался нападения с флангов. Зато Эрик в таких местах даже прибавлял шаг и оглядывался затем вдвое чаще: чем гуще темнота — тем вольготней фантазии… «Хотя откуда она у огров? — натужно ухмыльнулся Тигр. — Видно, и у меня что-то нечисто в родословной».

Фонарь впереди вдруг погас, и тьма стала абсолютной. Эрик застыл на полушаге, борясь с искушением включить свой.

— Тс-с! — прошелестел над ухом голос Горна. — Тихо!

Руку юноши будто сдавило тисками и повлекло вперед, вдоль стены. Потом его круто остановили, вдавив в камень.

— Смотри, — снова прошуршало рядом.

Сначала Эрик не понял, на что можно смотреть в таком законченном — Подземельном! — мраке, разве только разглядывать зловещие картинки, поставляемые неуемным воображением. Затем он увидел.

Невдалеке тоннель будто пробивали быстрые искры: светящиеся черточки мелькали от одной стены к другой, — и вряд ли это было оптическим обманом.

Бесшумно Горн подтащил юношу ближе. Таинственные черточки превратились в пылающие полосы, и теперь стало ясно, что они не проскакивают между стенами, а проносятся по очередному коридору.

Горн сделал еще шаг вперед и замер. А вместе с ним оцепенел, перестав дышать, и Эрик — потому что промельк очередной полосы внезапно прервался, не достигнув стены, и на перекрестке материализовалось потешное существо, похожее на круглый столик с выпуклой крышкой, под которой безостановочно сновали, почти растворяясь в марево, тонкие членистые ножки. Из крышки рывком выдвинулись два мерцающих лезвия, на миг превратились в пару свистящих кругов, затем втянулись обратно. Существо сорвалось с места и сгинуло за углом — остановка длилась не больше двух-трех секунд. Потом мелькнула еще «искра», и снова сделалось темно — совсем.