— Только не надо лести, малыш, ладно? Знаешь, теперь я не уверен, что мы побывали именно в смежном мире. А может, мы прорвались в иной слой, заложенный под ментальным: в слой памяти или в прошлое — выбери сам.

— И повлияли на него.

— Но ведь этим не изменишь настоящего?

— Да, но это меняет нас, а через нас — будущее. Мы переломим судьбу, Горн!..

— Прямо сейчас и начнем? — поинтересовался гигант. — Или сперва разыщем ВК?

Эрик широко улыбнулся.

— Я всегда восхищался резвостью твоего ума, старина, — заговорил он проникновенно, — однако сейчас, мне кажется, он добежал до пределов, установленных тебе собственной эрудицией. Ты очень полагаешься на свои знания, но кто сказал, что у этой задачки есть только техническое решение?

— Чего замолчал? — спросил Горн. — Ну, дальше!

— А ты… не обидишься?

Гигант от души рассмеялся.

— Малыш, — ответил он, — может, я и кажусь тебе поглупевшим, но тут ты хватил через край.

— Ладно, тогда не кажется ли тебе, что твоя нацеленность на ВК уже похожа на манию?

— Дальше.

— Духи отвлекают нас пустышкой, Горн. Кто доказал, что ВК существует, кто видел его?

— Олт, к примеру.

— А разве он опробовал эту систему? Хранители могли убедить его в чем угодно, пичкая полуправдой.

— Допустим, ты прав, — сказал Горн. — Но зачем? Что прячут Духи за этой приманкой?

— Вот! — вскричал Эрик азартно. — В этом-то все и дело. Ложной целью нас вынудили носиться по кругу, и только сейчас мы начинаем выламываться из колеи… Надо развивать успех!

— Отказавшись от цели? А что взамен?

— Собственно, почему отказавшись? Конечная цель та же — свобода для всех; однако кто сказал, что к ней можно прорваться только через ВК? Мы уже натворили нечто, потрясшее Вселенную до основания, — но ведь это лишь начало.