— Сергеич, ну, ты успокойся… Это же хорошо, что он хотя бы меня прикрывает! Хуже было бы, если бы вообще только о своей шкуре заботился… А разбор полетов ты ему не устраивай. Я сам устрою. Я сам разберусь, почему он не счел нужным прикрывать «второго»…

«Не хватало, чтоб еще и с Сергеичем какая-нибудь напасть приключилась. Нет, пусть уж лучше он Бена не задевает… И так в какой-то мере рискует, когда орет на него на тренировках!» Роман, не тратя времени на очередные препирательства, начал спускаться по лестнице вниз, туда, где ожидал разноса пристыженный Бен.

— Ну, и как ты это объяснишь? — Роман не стал пояснять, что именно. И так понятно. Бен потупился еще больше:

— Да че-то я лажанулся, Ром… Увлекся…

— Чем увлекся?! — с удивлением переспросил тот.

Бен отвернулся и пнул ногой смерзшийся ком снега, скатившийся с бруствера на расчищенную тропинку.

— Да понимаешь, я попытался представить, что мы на самом деле уже в Зоне, — неохотно выдавил парень. — Ну, чтоб бой казался реальней, и чтоб действовать как в реальном… И увлекся. Переклинило меня. Я же «второго» совсем не знаю, ну, и довоображался, что он не в нашей команде, а совсем чужой. Так, сбоку припека… Ну, и забыл, что его тоже надо прикрывать…

Роман, не выдержав, прыснул.

— Всыпать бы тебе нарядов десять за такой подход, да тут нарядов не предусмотрено…

Январь 2011 г. Большая Земля — окрестности Зоны Отчуждения

Январь 2011 г. Большая Земля — окрестности Зоны Отчуждения

Незаметно подкатился к концу декабрь; народ радостно разбежался под домашние елки, за исключением невезучих дежурных; но и те, судя по всему, скучать не собирались. Бен несколько дней бродил в тяжких раздумьях: Светка звала его в не слишком приятную ему компанию, но других вариантов не было — ей больше никуда не удалось напроситься; а тащить Бена к своей тетке она не стала хотя бы из чувства сострадания к парню. Родителям Бен уже отзвонился и пообещал обязательно прийти первого числа, но сидеть с ними в новогоднюю ночь — нет уж, увольте! Да, похоже, придется торчать со Светкой в той дурацкой компании, и только ради того, чтоб не остаться на базе — ему совершенно не улыбалось жрать водку с малознакомыми людьми.

И вдруг Роман предложил встречать новый год у себя дома. «Только одно условие: с твоей подружки — подружка для меня. А то ты будешь со Светкой, а я — третий-лишний, что ли? Найдется у нее среди знакомых свободная девчонка? К тому же, пусть приедут пораньше и стряпней вместе займутся…» Бен обрадовался и кинулся звонить Светке.

«А он, похоже, так и не просек, что я его приглашаю только ради того, чтоб побольше держать под присмотром», — думал Роман. — «Хотя… Может быть, нашествие молодежи — это не так уж и плохо? Все-таки разнообразие…» Среди семейных сослуживцев он всегда чувствовал себя лишним; спутницы для похода в гости, пусть даже на одну ночь, в этот раз не намечалось — еще с прошлой осени растерял все контакты… «Так что пусть будет молодежь», — думал он, выстаивая в супермаркете фантастическую очередь в кассу. — «Будем надеяться на светкин вкус, и на то, что ее подружка не окажется совсем уж уродиной.»