– А ничья.

– Здесь что, один песок?

– И лужи.

– Оазисы, стало быть.

– До оазисов еще пара миллиардов лет, и то при большом везении. Планета старая, аминокислоты и прочие частности бытия со своей эволюцией могут не успеть. Так что вся фауна – это мы. Homo bellans. Тоже мой термин, но тебе разрешаю пользоваться.

– «Человек прекрасный»?

– «Человек воюющий». Стадию прекрасного мы благополучно миновали.

Через два часа и сорок минут, чуть раньше, чем он планировал, локатор ухватил первую метку.

– Кого-то засек! – обрадованно поделился Тихон.

– Здороваться надо, когда встречаешься.

Это он уже слышал.

– Здрасьте.

– Здравствуй.

Анастасия… Смешная старушенция.

– Давно ты здесь?

– А как с тобой в один экипаж попала, так и… Не сразу, но в общем-то, в результате.

Тихон почувствовал, что ответа от него не ждут, да и что он мог ответить? Попросить прощения? Это самый бессмысленный поступок из всех возможных. Потому, что никакой не поступок. Слова.

Количество точек на радаре росло, через несколько минут их было уже сорок две. За пять часов, что он провел в пути, солнце почти не сдвинулось, лишь забралось чуть повыше. Песок засиял, отбрасывая микроскопическими гранями множество мелких неуловимых бликов. Сейчас он был похож на цветной искусственный снег.

Преодолев очередную дюну, Тихон неожиданно очутился у самой стоянки. Строго говоря, стоянкой это не было – машины неторопливо разъезжали туда-сюда, а те, кто все-таки стоял, настолько не соблюдали порядок строя, что в этом виделся явный умысел.

Недалеко, примерно в двух километрах, находилась упомянутая лужа – причудливой формы озерцо размером… Тихон задумался, с чем его можно сравнить, но кроме озера Нежень в голову ничего не пришло. Нет, это поменьше будет.