Воздух над гладкой водой играл и струился вверх, песок сквозь него казался текущим. Кстати, в районе стоянки он так не сыпался, поверхность здесь была тверже, и траки уже не зарывались.

– Ну вот, до темна поспел, – сказал Тихон, въезжая в гущу машин.

– До полудня, – поправил кто-то. – Суточный цикл Скита – ровно сто часов, секунда в секунду. Такого, между прочим, ни на одной колонии нет. Удобно для десятичного счета.

– Ты кто? – по-детски спросил Тихон.

– Я? Танк! – с вызовом ответил незнакомец.

– Тезки, значит.

К сорока двум машинам, зафиксированным еще на подходе, не прибавилось ни одной – танки кучковались достаточно плотно, в радиусе полукилометра.

– С тобой нас сорок три, – сказала Алекс. – Скоро, я полагаю, будет раз в десять больше.

– С чего это такие прогнозы?

– Волки с людьми не уживаются.

– По-моему, очень даже уживаются.

– Я про нас. Тех волков, настоящих, я не видела.

– На собак похожи.

– А собаки на кого?

Тихон собрался пошутить, но пока выдавливал из себя юмор, настроение ушло. Девочка не видела собак. Что смешного? Он и сам много чего не успел повидать, и теперь уже не успеет. Сплющенное солнце и красно-желтая пыль – эту картину ему предстоит лицезреть долго. Слово «всегда» ему употреблять не хотелось, в нем было что-то роковое.

– С Анастасией ты знаком, со мной, вроде, тоже, остальные сами представятся, если сочтут нужным.

– А можно на тебя посмотреть?

– Пожалуйста, – с улыбкой в голосе сказала она.

К Тихону подъехал Т-14. Собственно, ничего другого на этой планете к нему подъехать и не могло. Танк был такой же, как все остальные, лишь сзади, за башней, имел еще одну башенку, совсем маленькую и шарообразную, как юная грудь.

Сравнение явилось само собой, и Тихон, усмехаясь этой странной ассоциации, вдруг подумал, что Алекс действительно чертовски женственна – не снаружи, конечно. Внутри. То, как она с ним разговаривала, – с ним, а не с кем-то еще, – то, как она, слегка вильнув, затормозила, указывало на абсолютно не мужской склад ума.