– Утопиться решил?

Как она умудрилась подкрасться?

– А для озера ты название не придумала?

– Ему не положено, в нем никто не живет.

– Так ведь и на Ските никто не живет.

– А мы?

– Надолго мы здесь? – спросил, помолчав, Тихон.

– Надеюсь, навсегда.

Ну вот и любимое словечко.

– Зачем же надеяться на худшее? Чтоб некуда было разочаровываться?

– Это лучшее, Тихон, что только можно для нас придумать.

– Весьма оптимистично. Ну, а если, допустим, не повезет?

– Ты ведь уже был на Аранте, – ясно, но без укора произнесла она. – Аранта – это черновик. Теперь у них схема налажена: десяток провокаторов, сотня жертв и ввод регулярных войск. Но делали нас для другого, – она так и сказала: «делали». – Военный переворот на какой-нибудь нищей колонии – это всего лишь подсобные работы. Чтоб техника не простаивала.

– В чем же наша сверхзадача? – иронично спросил Тихон

– Война, – коротко ответила Алекс. – Настоящая война. Серьезная и очень жестокая, а не та канитель, что у нас с конкурами тянется. Большего я не знаю. На Аранте вот узнали, и правительство поменялось. Вдруг. И еще кое-где. Погоди… – она переместила внимание куда-то вглубь и, оторвавшись, грустно сказала. – Сейчас тоже. Ты как раз оттуда. На Тихом Ветре полицейская операция. Уж они-то что?.. Я эту колонию помню. Сонное царство. Славная планетка.

– У меня отец там родился, – к чему-то вставил Тихон.

– Да? Бывают же совпадения. Посмотреть хочешь? Могу пустить через свой КБ.

Тихон, не задумываясь, согласился. Вовсе не для того, чтобы посмаковать чью-то смерть – этого он хлебнул в достатке – и даже не за тем, чтоб убедиться в правоте Алекс, – он ей просто верил. Она предложила связь через ее командный блок, и это означало, что Тихон побывает у нее в гостях, в ней самой.

Алекс открылась, и Тихон проник внутрь. Сознание, располагавшееся в КБ, вызвало у него если не восхищение, то уж по крайней мере глубокую симпатию. Алекс сочетала в себе необыкновенную душевную силу и какую-то… хрупкость, что ли, но это не имело ничего общего ни с девичьими вздохами, ни с заурядным бабьим кокетством. Она много пережила, понял Тихон.

Теперь я знаю, почему ты была первой.