– И ты себе такими пустяками голову забиваешь? Женщина я. Девушка, вернее. По-твоему – сука.

Тихон не смутился.

– А все о тебе говорили, как о мужике.

– Потому, что вроде герой. Не может же герой быть бабой, правда?

– И еще говорили, что тебя нет.

– Так меня и нет. Разве это я? Это танк.

– Чья здесь платформа? – Тихон рассержено посмотрел назад: выступающая в песке плита отдалялась. Но медленно. – Кто ее программировал?

– Все станции переноса наши. У конкуров несколько иная транспортная система. Ты сам знаешь.

– Наши? А случаи, когда танки забрасывало не по адресу…

– Случаи – то, что бывает случайно. Извини, если коряво сказала, я не с Земли. Кстати, все «случаи» странно похожи: во-первых, это происходило только с волками, во-вторых, они всегда оказывались где-нибудь вне охвата своего Поста. И вообще за пределами подконтрольного нам пространства.

– На территории конкуров? – попытался Тихон проявить сообразительность.

– Станции-то наши, – напомнила Алекс.

Не получилось у него быть сообразительным. Ну и не надо.

– И часто система так промахивалась?

– Увидишь, – загадочно отозвалась она.

Платформа наконец-то скрылась за пологим барханом, но легче от этого не стало: исчез единственный ориентир. Поездка превратилась в топтание на месте. Кой-какое движение можно было отследить по косым гребням, но Тихон не исключал, что это песок под действием ветра или черт-его-знает-еще-чего ползет ему навстречу.

Делить расстояние на четыре – это тысяча километров в субъективном исчислении. Больше трех часов. И не до стоянки, а до предполагаемой пеленгации. Успеть бы до вечера, родилась атавистическая забота. Родилась – и умерла.

Тихон педантично придерживался солнца. Чужая звезда висела хоть и не в самом зените, но достаточно высоко, так, что рыжие волны совсем не отбрасывали теней.

Воздух разогрелся до семидесяти по Цельсию, поверхность – еще сильнее, но Тихона это не трогало. У него в запасе оставалось около тысячи градусов, только потом механика начнет давать сбои. Минус тоже не страшен: в бесфрикционных сочленениях смазка не используется, мерзнуть нечему. Траки по песку вовек не изотрутся. Что еще – реактор? Если уж убогий Т-12 славится вечным сердцем, то он, модель нового поколения, вечен вдвойне. Короче говоря, живи да радуйся. Еще так можно: живи – не хочу. Это гораздо ближе.

– Алекс, а Скит – чья планета? – спросил он, чтобы хоть как-то себя занять.