Спустя всего полчаса Саблин, сопровождаемый Людочкой, которая придерживала его под локоть, показался из институтского подъезда. Он вышел налегке, без пиджака, по-видимому, собираясь в самом скором времени вернуться.

– Статья получилась весьма содержательной и в чём-то даже полемичной, – щебетала Людочка. – Но чтобы в дальнейшем не возникло никаких недоразумений, вы должны вычитать гранки и лично завизировать текст.

– Раз надо – значит надо. – Саблин согласно кивал. – Только учтите, я не допущу ни единого фальшивого слова, это уже не говоря об идейных компромиссах.

– Думаю, такая принципиальность вам не понадобится, – сказал Цимбаларь, покидая машину и открывая заднюю дверцу. – Здравствуйте, товарищ! Сюда, пожалуйста.

– Подождите! – Саблин встрепенулся, словно петух, догадавшийся вдруг, что его ждёт не кормушка, а хозяйский топор. – Я никуда не собираюсь ехать. В чём дело?

– Это вы раньше не собирались, – вкрадчивым тоном произнёс Цимбаларь. – А сейчас ваши планы неожиданно изменились и чудесным образом совпали с нашими. Поэтому садитесь в машину и не вздумайте артачиться. Поверьте, это в ваших же интересах.

Саблин, сослепу не разобравшись, с кем имеет дело (его очки торчали из верхнего кармана сорочки), попытался что-то возразить и даже упёрся руками в грудь Цимбаларя, но уже в следующее мгновение оказался на заднем сиденье «девятки», причём на дальнем от дверки месте.

– Поведёшь ты. – Цимбаларь перебросил ключи Людочке. – А я проведу с товарищем учёным небольшую политбеседу.

Правила игры требовали, чтобы жертве похищения завязали глаза, и Цимбаларь не стал нарушать эту добрую традицию, за неимением ничего лучшего воспользовавшись галстуком самого Саблина.

Этот приём был хорош ещё и в психологическом плане – человек, утративший такой важнейший источник информации, как зрение, заодно теряет и присутствие духа. Недаром говорят: без языка калека, а без глаз мертвец.

– Вам не причинят никакого вреда, – втолковывал Цимбаларь похолодевшему от страха Саблину. – Вы будете обеспечены полноценным питанием и комфортабельными бытовыми условиями. По прибытии к месту назначения вы сможете связаться по телефону с родными и близкими. Более того, ваши услуги будут щедро оплачены… Взамен от вас потребуется лишь одно: научные знания. Ну и некоторая, скажем так, склонность к интерпретации не совсем ясных текстов.

– Как это понимать? – Несмотря на пережитый стресс, Саблин всё же оставался прирождённым естествоиспытателем.

– В рукописных текстах, которые вам скоро будут предоставлены, не хватает ряда фрагментов, вполне возможно, весьма важных. Надеемся, что вы сможете как-то восстановить или хотя бы домыслить их.