– Ничего не понимаю… Эти бумаги побывали в огне?

– Хуже! Дабы между нами не осталось никаких недомолвок, буду предельно откровенен. В течение некоторого времени эти важнейшие научные документы использовались в туалете вместо подтирки.

– Какое варварство! – вырвалось у Саблина.

– Увы, таковы традиции нашего великого народа. Говорят, что матросы, штурмовавшие Зимний, подтирались парчой и батистом, тем самым как бы выражая свой социальный протест.

– Это клевета! – патетически воскликнул Саблин, но, вспомнив о своём нынешнем положении, сразу умолк.

– Вас, безусловно, интересуют политические взгляды, которых мы придерживаемся, – продолжал Цимбаларь. – Но как раз сейчас это решающего значения не имеет. В опасности, скажем прямо, находится весь Петербург. Это связано с серией взрывов, недавно прогремевших в городе и его окрестностях. Вам предоставляется реальная возможность положить конец этим злодеяниям и тем самым спасти немало человеческих жизней.

– Но зачем надо было действовать подобными методами? – Саблин начал понемногу успокаиваться. – Ведь мы могли договориться как-то иначе.

– В том-то и беда, что договариваться у нас просто нет времени. Очередной взрыв должен произойти послезавтра. И на сей раз не где-нибудь в Пушкине или под Литейным мостом, а в историческом центре города. Можете представить, какими последствиями это грозит.

Они вернулись в пустую квартиру, что уже само по себе было дурным знаком. ФСБ до сих пор относилась к числу немногих официальных заведений, куда войти было гораздо проще, чем потом выйти обратно.

В дальней комнате, где все шторы на окнах были задёрнуты, с глаз Саблина сняли повязку. Первым делом он пожелал сделать несколько телефонных звонков – сначала коллегам в институт, чтобы не беспокоились, а потом домой жене, чтобы не ждала к ужину.

Затем Саблин без промедления приступил к изучению шестопаловских записок, уже разложенных Людочкой на столе.

– Почерк какой-то знакомый, – констатировал он. – А вот состояние документов действительно оставляет желать лучшего… Ну что же, начнём, с вашего позволения!

– Уж сделайте такое одолжение. – Цимбаларь церемонно раскланялся.

– Как я понимаю, рассчитывать на уединение мне не приходится?

– Сейчас это невозможно, – извиняющимся тоном произнёс Цимбаларь. – Мы с напарницей будем поочерёдно находиться в этой комнате. И нам так спокойнее, и вам веселее.

– А если я попрошу, чтобы ваша напарница задержалась здесь как можно дольше? – поинтересовался Саблин, не чуждый чувства прекрасного.

– Это будет зависеть исключительно от неё.