– Магистра больше нет с нами. – Нотариус вздохнул. – Он успел подписать документы по поводу вашего гражданства, редре.

– Аматис умер?! – У Влада зашумело в голове. Он даже не обратил внимания на слова про гражданство. И на обращение «редре».

– Есть еще кое-что, – сказал вдруг префект и протянул Владу плоскую деревянную коробочку. – Покойный просил передать вам это.

В коробочке лежала звезда магистра.

– Осторожнее! – спохватился префект, предостерегающе выбросив руку. – Вы можете обжечься. Сначала следует изменить гальваническое число вашей кожи, тогда вы сможете безболезненно прикасаться к знаку магистра.

– Зачем это мне? – пожал плечами Влад.

– Разве вы не понимаете? – Оба выпучили глаза.

– Что я должен понимать?

– Просвещенный магистр передал вам свою звезду, редре, – проговорил префект с долей пока непонятного пафоса. – Это значит, он передал вам все свои полномочия. Теперь вы – Просвещенный магистр! – И они оба нехотя поклонились.

Влад не успел даже удивиться, как вдруг по двору прошел какой-то шум и движение.

– Поймали! – закричал кто-то. – Ведут!

И тут же этот крик подхватили еще несколько человек. Влад обернулся. Он увидел Гаула, младшего сына Аматиса – тот, весь взмыленный, злой, размашисто шагал через двор, ведя за собой такого же загнанного крила.

За ним поторапливались еще несколько человек из местных, большинство Влад знал в лицо. У всех было оружие.

Они вели незнакомца, одетого в пыльную темную накидку с большим капюшоном. Его мотало из стороны в сторону, связанные руки были в крови.

Влад зашагал навстречу, набирая ход, как паровоз. Вернее, его понесло. Ноги сами решили, что им делать. Да и руки тоже.

И над головой радостно хлопал крыльями дятел.

Он остановился перед незнакомцем, с трудом сдерживая себя.

– Вы… вы его привели? Я бы растерзал на месте.

Он протянул руку и сорвал с головы убийцы капюшон.

Кровь отхлынула от лица.