— Десять самых длинноногих побежали за корешками. Остальные рядом.

— Тогда слушай внимательно. Как только ее грудь соприкоснется с моей, ломайте машинку и постарайтесь отвлечь колдуна. Мой меч помнишь? Отправь кого-нибудь в красный зал, пусть принесут. И да будет над нами чистое небо, — закончил я полюбившейся фразой.

Мощный грохот, сопровождаемый легким сотрясением почвы, нарушил монотонный скрежет несмазанных шестеренок. До принцессы оставалось не больше метра.

— Вот так всегда, на самом интересном месте, — возмутился Метрогил, когда к нему подбежал один из стражников, дежуривших у ворот замка. — Серж, слышишь, за тобой сам король пожаловал. Пойду встречу. Жаль, конечно, что не увижу столь увлекательного зрелища, но дела — прежде всего.

Грохот повторился с новой силой.

— Заканчивайте без меня, — кивнул злодей своим воинам, — не буду заставлять ждать особу королевской крови.

Молодчина Эл, все-таки успел! Без своего хозяина «ежики» — лишь куча железа. Теперь главное не дать Метрогилу обмануть юношу.

— Сонька, помнишь, ты говорила, что убьешь меня, как только роза покинет волосы?

Ответить принцесса ничего не могла, за нее это сделали округлившиеся глаза.

— Да не так уж сильно я ударился головой, — прокомментировал я ее немое возмущение и серьезным тоном продолжил: — Сейчас вытащу цветок и сразу мчись на выручку к Эльруину. Не хочу повторения случая с Гарпиной. Со мной вся сотня чертей. Управимся здесь — и сразу к вам. Главное — не дать «летящему ужасу» загипнотизировать нашего колдуна. Метрогил мастерски владеет техникой тиланов, я сам чуть не попался на этот крючок.

Сонька кивнула головой в знак согласия. Что ж, теперь все точки над «i» расставлены. Едва наши тела соприкоснулись, раздался треск ломающегося железа, и движение плит прекратилось. Я схватил зубами колючее растение и вытащил его вместе с несколькими волосинками. Кляп тут же выпал изо рта принцессы, и ее мягкий голос проворковал:

— А сейчас закрой глазки, милый, я не хочу, чтобы ты меня видел в несколько экзотическом виде.

Сначала я почувствовал, как на мое плечо запрыгнул четвероногий тезка, а потом до ушей донеслось журчание ручья и отдаленное: «Можно открывать».

Вокруг раздавались шум и крики, а я продолжал стоять, пытаясь охватить весь мир широко расставленными руками. Место напротив пустовало, лишь темно-зеленые веревки тоскливо висели на прутьях.

— Я принес оружие, — сквозь металлическое лязганье завязавшейся схватки прорезался голос Грифа.

— Может, станешь видимым? Попробуй мечом перерезать веревки.

Мои предположения оправдались. Магические шнуры не выдержали мощи семирунной стали. Наконец-то свобода! Осторожно выбравшись из недр игольчатой машины, обнаружил всех «ежиков» прижатыми к подножию стены, где они представляли собой неприступную колючую крепость. Белые черти, ставшие снова видимыми, даже не пытались приблизиться к горе железа на опасно близкое расстояние.