Колдуна развеселила моя идея, и он поделился своими планами по поводу применения грозного изваяния:

— Сначала я поставлю его рядом с троном, чтобы подданные боялись своего господина. А когда узнаю, как обуздать птичку, принесу корень ларгоны и совершу обратное превращение. Ведунья будет работать только на меня. Сила созидания ей недоступна, но ее дар предвидения и магия уничтожения мне понадобятся еще больше.

— Заклинание-то запиши, а то, пока узнаешь секрет старушки, забудешь, как эту огромную силу обратно оживить, — «заботливо» выдал я бесплатный совет остроносому волшебнику.

— Тут и запоминать нечего. Коснешься цветком — камень, корнем — снова птичка. Все гениальное просто, — снисходительно пояснил злодей, чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство.

Внезапно в тишине зала раздались тяжелые шаги, и в дверях появилась толстая фигура лакея.

— Хозяин, там в подвале… — начал было он, но тут же умолк под строгим взглядом колдуна.

Взяв со стола свою вставную челюсть, Метрогил, не говоря ни слова, покинул комнату.

— Гриф, чего там у них случилось, не знаешь? — спросил я, как только затих звук шагов.

— Он сам виноват, — стал оправдываться черт. — Понабирал в слуги отъявленных головорезов, которые неравнодушны к беззащитным женщинам.

— Они приставали к Соньке? — чуть не закричал я.

— Пытались, а когда мои парни стали отпускать легкие шутки, стражники передрались между собой… до смерти. Сейчас в камере четыре трупа. Добрее нужно быть, добрее, — весело произнес черт и после паузы продолжил тревожным голосом: — Я тут слышал, колдун грозился не убивать тебя — это ложь. Полчаса назад он у себя в кабинете оправдывался перед каким-то зеркалом, почему до сих пор не уничтожил тебя, как обещал. Кто был в зеркале, я не видел, но Метрогил его боится.

— Я и не питал никаких иллюзий по поводу его намерений. Непонятно пока, что удерживает злодея от немедленной расправы, но постараюсь это выяснить. Про цветок ларгоны слышал?

— Не глухой.

— Тогда срочно отправляй самых скорых за корнями.

— Серж, могу и я тебя кое о чем попросить?

— Давай, только быстро.

— Понравилось нам здесь. Не замолвишь словечко перед старушкой? Может, для нас что-нибудь можно сделать?

— Гриф, я тебе обещаю, как только вся эта заваруха закончится, переговорить с кем угодно и о чем угодно.

— Спасибо, я уже побежал.

Метрогил вернулся совершенно не в том настроении, в котором покидал помещение.