И, отвернувшись в сторону, тихо добавил:

— Или не выйдем вовсе.

* * *

Старик на удивление быстро адаптировался к схеме движения квада в боевом порядке. Его поставили в центре ромба, на боковых вершинах которого шли Сток и Рвач, впереди осторожно вышагивал Дзот, добавивший к своему навесному снаряжению еще какие-то приборы и пару лепестковых антенн, а сзади нес на плече снайперскую винтовку Копец.

Рюкзаки у «должников» теперь были совсем небольшие: все их содержимое висело на самых причудливых ремешках и разгрузках каждого из бойцов, но, судя по уверенным, плавным движениям, совершенно не мешало двигаться.

— Так вот, дед, — продолжал вести через «Выброс» ранее начатый разговор Рвач. — Это в рейдах и разведывательных миссиях мы ходим налегке. Автомат, пистолет и нож — не в счет. Сейчас мы ведем патрулирование. Это значит, что любой мутант на нашем пути должен быть уничтожен однозначно. Мы никого не должны бояться — это нас все бояться должны. Поэтому оружия в достатке и защитных средств — тоже.

— А что, эта вот рация и сейчас мульрузвуком говорит? — невпопад спросил слепец, осторожно трогая пальцем черную коробку на груди.

— И сейчас, — отозвался Дзот. До него было метров тридцать, но голос в наушнике был четким и громким, словно стоял «должник» в двух шагах от слепца. — В основе технологии лежит избыточная пакетная передача данных. Сразу в нескольких диапазонах. Один недостаток — слепые псы слышат ультразвук, научились нас узнавать по нему и теперь чуть что — разбегаются. Контролеры могут засечь луч лазера за километр. А вот черные собаки не сумели адаптироваться — перебили мы их всех в итоге.

— Черных собак? — ахнул старик. — Больше нету? Ни одной?

— Да ты совсем отстал от жизни, старик, — подал голос Сток. Дед повернул голову налево, поискал в мутной расплывающейся картинке пассивного сканера фигуру командира квада и убедился, что тот стоит спиной и что-то высматривает в свой бинокль. — Уже несколько лет в Зоне никто черных собак не видал. А мы как раз одно время вели массовый отстрел именно этих тварей. Уж очень много их наплодилось.

— Ну и что? — спросил дед. — Пусть бы себе плодились. Кушать бы стало нечего, сами бы сдохли.

— Они начали покидать пределы Зоны, — ответил Рвач. — Стало слишком опасно в приграничных поселках. Да и вообще выяснилось, что им границы Зоны — не указ. А за ее пределами им бы ничто не мешало плодиться с любой скоростью.

— Ты, дед, за разговорами главное не забудь, — сказал Сток. — Не забыл еще?

— Помню, все помню! — поспешно ответил старик. — Ежели стрельба какая, падать на землю и ждать сигнала. «Вперед» — идти, направление — по часам, скорость — в четыре темпа, постукивание — недалеко гравиконцентрат, три писка — ловушка не определена, расклад по ориентирам…