«Господи, что же я делаю? – тоскливо подумал Клинтвуд. – У меня еще есть время – целых пятнадцать минут. Я всегда успею отправить человечество на тот свет. Но откуда у русских столько баллистических ракет? Здесь скрывается какая-то фатальная ошибка. И может быть, у нас еще есть возможность ее исправить…»

Он вытер платком пот, обильно выступивший на лбу.

– Командор, дайте мне пакет с модулями.

– Сэр, но вы же знаете, что, согласно инструкции, модули должны находиться у меня… – неуверенным тоном произнес командор Хантер. Наткнувшись на стальной взгляд президента, он протянул ему пакет с модулями.

– Что у вас там происходит? – в голосе Картрайта слышались нетерпеливые нотки. – Пора нанести «удар возмездия» и навсегда покончить с этой проклятой страной!

– Не торопите события, генерал. В нашем распоряжении почти четверть часа для принятия решения.

– Кэтрин, вы слышали наш разговор? – спросил он у секретаря Совета Кэтрин Поллак, которая обеспокоенно заглянула в открытую адъютантом дверь.

Женщина кивнула, по ее посеревшему лицу президент понял, что она находится в состоянии транса.

– Кэтрин, возьмите себя в руки и распорядитесь, чтобы все члены Совета собрались через три, нет, через две минуты в Овальном зале. И еще. Дайте указание, чтобы линия генерала Картрайта была переключена в зал на видеоэкран.

Затем Клинтвуд поднял трубку одного из телефонов, стоявших на столе.

– Полковник, срочно свяжите меня по спецсвязи с премьер-министром Великобритании, президентом Франции и канцлером ФРГ.

Отдав распоряжение, он нагнулся к чемоданчику и сказал в микрофон:

– Генерал, через две минуты я соединюсь с вами из Овального зала. Еще раз все проверьте, нет ли здесь какой ошибки.

6 июля 1998 года.

06.00 по вашингтонскому времени.

В Овальном зале Белого дома присутствуют:

1. Президент США Билл Дж. Клинтвуд.

2. Вице-президент Чарльз Р. Прескотт.

3. Исполняющий обязанности помощника президента по национальной безопасности Фитцджеральд Кэндол.

4. Министр обороны Реджинальд Корстер.