– Привет, привет! – отозвался Бараско, отдирая от себя холодную, пластилиновую грязь. – И ты здесь, черный сталкер?

– Я! И мой товарищ, – счастливый Калита оглянулся на Жору.

Жора густо покраснел: во-первых, для него оказалось полной неожиданностью, что его командир Калита – и есть тот самый легендарный черный сталкер, о котором он так много слышал и хорошего, и плохого, а во-вторых, он совсем не ожидал, что их окажется двое.

– Подожди, подожди, это ведь ты черный сталкер? – уточнил Костя у Бараско.

– И я, и он, – объяснил Бараско. – Нас двое, – и добавил, заметив недоумение на лице Костя: – Пусть меня Зона сожрет, если вру!

– Как будем делить 'шарик'? – спросил Калита.

– А чего его делить?! – удивился Бараско. – Вот он, забирай!

– Шутишь?! – крикнул Калита.

– Слышь, Федор пропал, – Костя дернул за рукав Бараско.

– Не до него сейчас, – ответил Бараско. – Поищи, но далеко не уходи.

Костя огляделся. Федора нигде не было видно. Он вернулся на берег, вспоминая, что происходило, когда они вылезли из 'пластилиновой топи'. Вначале они валялись уставшие, счищая с себя липкую, холодную грязь, потом, Федор, кажется, решил отлить.

– Федор! – позвал Костя и пошел по его следам.

Следы уходили в сторону. Видно, Березин свернул в тот момент, когда они пробирались в котлован. Сразу за косогором начинался длинный, пологий спуск в лощину, по которому неторопливо брел Федор.

– Федор! – снова крикнул Костя и побежал.

Березин оглянулся и тоже побежал к багряно-золотыми купам деревьев. Ему оставалось-то преодолеть сотню метров, и все его приключения остались бы в прошлом, о которым приятно будет вспомнить на досуге. Он уже мысленно сочинял новый роман о Зоне и Дыре.

– Стой! – крикнул Костя. – Да стой же!

Березин остановился, поняв, что от Кости просто так не отделаешься.

– Что случилось? – подбежал Костя, тяжело дыша.

За последние дни он здорово отощал и все время хотел есть.

– Я домой пошел, – Березин с тоской посмотрел в сторону юга.