– А если он откажет?

– Тогда мы его убьем, – буднично ответил Кристиан. – Я не собираюсь гибнуть здесь. Думаю, что если Фрэй умрет, мы без труда уберемся отсюда. Если же нет… Нас тогда ничего не спасет. И мы останемся тут настолько, насколько позволит этот разваливающийся мир.

– Средиземью конец? – грустно спросил Гимли. Я подошел ближе и положил руку ему на плечо.

– Не хочется тебя обманывать, друг мой, но, скорее всего, да. Если ваш Император и есть Попрыгун, возможно, после его устранения вы будете жить спокойно. Возможно, что именно его смерть и разрушит ваш мир окончательно. Мы сделаем все, чтобы обойтись без кровопролития. Пойми, гном, мы просто хотим оказаться дома.

Гимли помолчал, а потом, вынув из голенища сапога небольшой, красивый кинжал, сунул его мне.

– Возьми на память.

– Что это значит? – не понял я.

– Я с вами не пойду. В Мордоре я не был, так что мои услуги в качестве проводника вам не пригодятся. Я пойду назад, в Морию и проведу с моими друзьями и семьей столько времени, сколько у нас осталось. Мы даже закатим пирушку, которая будет длиться, пока не закончится эль.

– Но… – хотел возразить я, а потом крепко пожал мозолистую руку гнома. – Прощай, друг, и прости за то, что украл вашу святыню.

– Жаль, что ты не взял побольше, – усмехнулся Гимли в густые усы, но улыбка его была горькой. – Тогда о гордом народе Мории осталась хотя бы память.

Прощание с Гимли было коротким. Он пожал руку Борегару, потрепал по плечу Кристиана и целомудренно чмокнул в щеку Соню. Махнув на прощание рукой, гном исчез под землей.

– Куда же он пойдет? – забеспокоилась Соня, глядя на скрывшуюся в расщелине коренастую фигуру гнома. – Ведь мост разрушен.

– Он не пропадет, – успокоил ее я. – Там наверняка есть еще пара ходов. Впрочем, это уже неважно. Если мы все-таки убьем императора, Средиземью конец, оно не сможет просуществовать без него.

– Почему? – удивился Кристиан. – Ведь осколочные мирки живут без правителей.

– Это не жизнь, а существование, – горько возразила Соня. – Осколочные миры необитаемы и постепенно разрушаются. Кто знает, не вмешался ли в их существование пару сотен лет назад вот такой же Попрыгун…

– Давайте уже отправимся, – нервно предложил Борегар. – Время идет, а ждать нас никто не будет.

Мы в последний раз оглянулись на расщелину, откуда еще слышался дробный перестук шагов ушедшего гнома. Я тяжело вздохнул, оглядев наше поредевшее войско. Так мы остались вчетвером.

* * *

Мордор встретил нас неприветливым серым небом, из которого накрапывал противный холодный дождик, колючий и надоедливый. Вопреки моим опасениям, дорогу до обиталища Фрэя мы нашли без особого труда. Кристиан, с его талантами, проложил нам верную тропочку. Увидев в туманном мареве портала покосившуюся башню, мы смело шагнули сквозь серое Межвременье.