Подбираться к башне вплотную при помощи порталов мы не рискнули. Император мог почувствовать наше приближение заблаговременно, и заблокировать и эти средства передвижения, а то и вовсе, закрыть портал в момент перехода. Тогда бы мы все гуртом остались в липком сером сумраке, где нет ни верха, ни низа, не говоря уже о возможности выбраться наружу. Серое небо давило свинцовым потолком, словно грозясь рухнуть нам на головы. С той стороны портала простиравшаяся перед нами равнина напоминала гладкое пепельно-серое зеркало. Однако, ступив на равнину, мы обнаружили, что она изрыта ямами и траншеями, словно сюда угодил залп зенитной батареи. Вывороченные камни, большие и маленькие, торчали из земли черными прыщами, оскалившиеся и неприветливые. Даже намека на дорогу или тропинку не было видно в этой хаотической мешанине рытвин и каменюк. Мы невольно поежились, когда холодный ветер едва ли не швырнул нас оземь. Где-то далеко у горизонта курилась гора, изредка плюющаяся огненными всполохами.

– И где мы находимся? – осведомилась Соня, вглядываясь вперед.

– Это Кирит-Горгор, – пояснил Кристиан и махнул рукой назад, – а там Черные ворота.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Соня. – Ты же здесь никогда не был.

– Иногда я вижу название местности, – помявшись, ответил Кристиан. – Это называется так. А вон там Роковая гора. До нее, если брать в местных милях – что-то около пятидесяти.

– А их миля это сколько? – спросила Соня, но ее прервал Борегар.

– Разве нам туда?

– Да, в общем-то, нам туда и не надо, – пожал плечами Кристиан и ткнул пальцем в покосившуюся башню у незамеченной прежде дороги ведущей, видимо к Черным воротам. – Фрэй или, точнее сказать, Попрыгун, находится вон там.

– А почему не на горе? – удивилась Соня.

– А что ему там делать? – усмехнулся я. – Он ведь плавить кольцо в ее недрах не собирается.

– А что он собирается делать? – недоверчиво осведомилась Соня. – И потом, я начинаю сомневаться, что он и есть Попрыгун.

– О, господи, – простонал Кристиан. – Борегар, Попрыгун в башне?

Борегар покрутился на месте, а потом, вновь раскинув руки в стороны, утвердительно качнул головой.

– На этот раз я чувствую его отчетливо, – произнес он, но в его голосе не было победного триумфа, скорее страх. – Попрыгун совсем близко, и он точно в башне.

Глаза Сони потемнели. Она смело шагнула в сторону башни, но я остановил ее.

– Что? – зло спросила она.

– Ты хочешь пойти туда прямо вот так? – миролюбиво спросил я. – По открытой местности? Он встретит тебя салютом и отрядом юных наложников, которые будут бросать тебе под ноги лепестки роз.