— Я у тебя сумку оставлю?

— Бросай. А мыльце там можешь взять, — показала она на ведро с грязной мыльной водой и мутной пеной поверху.

— Даже так?

— А ты как хотел? Всухую?

— Поконкретнее нельзя?

— Да куда уж, ё-моё, конкретнее? По самые помидоры! — Тетя Люся вздохнула, что должно было означать глубокую печаль, и тяжело, с надрывом, закашлялась. С расстояния выплюнув харкотину точно в центр ведра, пояснила: — Ухожу я отсюда. Все. Шабаш!

— И куда?

Он знал, что старая зэчка тут не престо работает — живет. Другого угла у нее не было.

— Да плевать! Забодали, — ответила та с надрывом. — Вали уже. За котомкой пригляжу, не очкуй. Крысятничать еще девкой отучили.

— Я не…

— Паша! Не напрягай. В каптерку сам положи: руки грязные.

После общения с «конкретной» уборщицей уверенно-победное настроение как-то улетучилось. Отчего-то захотелось обратно к отцу Николаю и его хлебосольному столу. И чего он приехал? Воевать? Каяться? Доказывать?

Издалека все казалось проще, а сам он — сильнее. Он с усилием вспомнил пещеру и ощутил в руках и на губах тепло. И улыбнулся.

— Вот это правильно, — прокомментировала уборщица. — Наш девиз: «Не ссать».

В приемной он сделал то, чего до этого момента никогда себе не позволял. Он одним взглядом обездвижил секретаршу, пригвоздив ее к месту в той позе, в какой застал — с поднятой к прическе одной рукой и зеркальцем — в другой. Она так и сидела, уставившись на дверной проем, который Павел уже миновал. В кабинет Горнина он вошел тоже по нахалке — без стука.

— Явился? — спросило пространство голосом маг-директора. Его самого видно не было. Появился он только секунду спустя, выпрямившись в кресле. Оказалось, он просто наклонился, копаясь в нижнем ящике своего антикварного стола. — Ну и зачем ты это сделал?

— Вы же меня искали, кажется? — ощетинился Павел.

— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — зло сказал Горнин.

— Даже не собирался. Пожалуйста, уточните, что вы имеете в виду, — с оскорбительной вежливостью сказал отлученный маг. — Присесть позволите?

— Вот так, значит, решил? Хорошо. Зачем ты убил парня?