- Он вводит нас в заблуждение! - резко оборвала его Лаймон.

- Нет, мисс, - возразил ей полковник Майтланд. - Генерал Рэмси абсолютно прав. Отступление перед лицом врага - один из самых изощренных военных маневров и, пожалуй, самый опасный.

Рэмси почувствовал некоторое облегчение. Говард Майтлланд был из тех людей, кто говорит редко, но метко, и всегда вовремя.

- Мы, отступим так, как полагается, - добавил Рэмси. - Я не стану бесцельно рисковать жизнями подчиненных.

<Но это еще не все>, - подумал он.

* * *

Майор Уорхерст, Рота <Альфа>, первый взвод, Верхние туннели Пространственно-временных врат Сириуса, 15:32 по бортовому времени

Эвакуировать пленного и отступить к выходу из туннеля - со всеми предосторожностями, чтобы не понести потерь личного состава - и подготовиться к эвакуации на поверхность. Не тот приказ, который майор выполнял бы с удовольствием. Один из его бойцов по-прежнему считался пропавшим без вести, а он уже отправил двадцать морпехов вперед прощупывать туннели, где отряд подвергся нападению противника.

- Черт побери! - выругался он.

Больше всего его возмущало обилие всевозможных начальников. Он не винил Рэмси - генерал прекрасно знает правила игры и делает для морпехов все, что только в его силах. Майор догадывался, что тут дело совсем в другом - в Доминике и гражданских.

От таких приказов добра ожидать не приходится.

- Майор Уорхерст! У меня предложение, - раздался бесплотный голос ИскИна.

- Слушаю, Кассий! В чем дело? - удивленно спросил майор. ИскИн был доступен для справок в любое время суток, однако сам он крайне редко предлагал поделиться своими соображениями с людьми. Кассий отличался сообразительностью, был не чужд самоанализа, однако пределы его творческой инициативы были крайне ограничены, по крайней мере в человеческом понимании.

- Инопланетному пленнику, несомненно, требуются для жизнеобеспечения вода и воздух, - сообщил Кассий. - Если он лишится их, то может погибнуть.

Уорхерст удивленно моргнул.

- Мне кажется, что для осуществления плана потребуется аварийный мешок. Один из больших мешков должен вместить нашего друга. По крайней мере, он сгодится для этой цели, прежде чем вы погрузите его на борт транспорта.

Аварийный мешок являлся частью стандартного снаряжения для экипажей транспортов и большей части других космических транспортных средств. Сделанный из пластика, он отличался высокой прочностью и был незаменим в безвоздушном пространстве. Член экипажа космического транспорта или орбитальной станции мог забраться в такой мешок, плотно закупорив его и сохранив внутри достаточный запас воздуха. Затем товарищи, одетые в скафандры, без труда перевозили его в безопасное место. Размеры мешков были самые разные. В самых больших могли поместиться четыре взрослых человека. Такой мешок вполне подошел бы и для четырехметрового инопланетянина.