Самое скверное заключалось в том, что инопланетянин продолжал хранить молчание.

Чем больше майор думал об этом, тем яснее становилась суть происходящего. Он приблизился к пленнику, внимательно наблюдавшему за ним двумя парами странных немигающих глаз. Уорхерст снял с себя кинжал, протянул руку вперед и принялся надрезать стропы, опутывавшие пленного Номмо.

- Что вы делаете, сэр? - испуганно спросил удерживавший пленника в неподвижном состоянии морпех.

Стропы, стягивавшие торс и конечности инопланетянина, тут же обвисли.

- Все в порядке, - произнес Уорхерст. - Отпусти его. Если мы будем и дальше держать его здесь, он умрет.

Последнюю фразу майор произнес исключительно для того, чтобы ее зафиксировали записывающие устройства шлема. Он только что осмелился не подчиниться прямому приказу начальства и теперь рискует попасть за это под трибунал - на этот счет у него не было никаких сомнений. Поэтому нужно хотя бы как-то подстраховаться, засвидетельствовав, таким образом, свою лояльность.

Номмо не сразу отреагировал на данную ему свободу движений и лишь какое-то мгновение спустя скорчился в воде и потер конечности.

- Ступай, Г'ван! - приказал Уорхерст. - Нет смысла удерживать тебя в этом месте. Кроме того, здесь становится опасно.

Номмо немного помешкал, затем нырнул и рывком ушел в глубину. Майор Уорхерст успел лишь заметить, как над поверхностью воды мелькнул хвост инопланетянина.

Интересно, что он скажет своим соплеменникам? Что морпехи не такие уж чудовища, как могли показаться сначала? Или что они доверчивые простофили и настало время нанести им сокрушительный удар?

- Спасибо, сэр! - растроганно произнесла капрал Вин-тон.

- Не надо благодарить меня, капрал. Не все наши люди в восторге от этого приказа, - ответил майор, решив, что теперь вся ответственность за дальнейший ход событий легла на его плечи.

- <Коллектор-Один>! <Коллектор-Один>! Отзовитесь! - прозвучал новый голос, выкликнувший позывные отряда морпехов, находившихся в туннеле. - Я <Сьерра Папа-Девять>! У нас тут огневой контакт с врагом!

Майор посмотрел на тактический экран. <Сьерра Папа-Девять> был одним из двенадцати патрулей, равных по численности взводу и двигавшихся по меньшим туннелям, ответвлявшимся от главного коридора.

- <Коллектор-Один>! Говорит <Сьерра Папа-Девять>! Боевой контакт с противником! Нас обстреливают!..

В следующее мгновение начали поступать подобные сообщения от остальных патрулей. Не слишком дружественный ответ на освобождение пленника. На экране появилась схема туннелей, переданная через имплантат майора. Стало ясно, что в туннелях, окружающих группу <Коллектор-Один>, идут стычки с противником.