- Я считаю, генерал, что сейчас необходимо реально посмотреть на сложившуюся ситуацию. Тысяча двести морпехов физически не смогут покорить этот незнакомый мир. Им не по силам захватить город, о котором абсолютно ничего не известно. Мы ничего не знаем - ни его точного расположения, ни численности населения, ни технологических ресурсов!

- Это не мир, генерал, - вступила в разговор Синтия Лаймон. - И не город. Это огромное сооружение и называть его городом - большое преувеличение. Жаль, что вы этого не понимаете.

- Повторю еще раз, генерал, - произнес Доминик. - Мы сможем дополнить наши скудные разведданные, если просто допросим нашего пленника.

- А вы как считаете, доктор Франц? - поинтересовался Рэмси. - Вы заявляли о том, что способны научить их говорить. Но разве можно понять язык, имея в распоряжении только одного пленного, причем такого, который не склонен вступать с нами в контакт.

- Понимаете, это очень трудно...

- Кассий!

- Слушаю, генерал! - Казалось, ровный голос ИскИна исходит откуда-то сверху, и его источник находится прямо над столом.

- Что удалось узнать из коммуникационного <железа> нашего пленника?

- Ничего конкретного, генерал, кроме сведений самого общего характера. На пленнике имеется некое сложное коммуникационное устройство, а в мозгу - имплантат, в технологическом отношении представляющийся похожим на имплантаты людей. Однако это лишь мнимое сходство. Мне пока не удается подключиться к программному обеспечению инопланетянина. Для этого понадобится время.

- Вот видите, дамы и господа, - произнес Рэмси, обращаясь к коллегам. - Мы попытаемся допросить нашего пленника, языка и технологической оснащенности которого не знаем. Одновременно с этим мы предпримем попытку хотя бы немного прощупать Колесо, о котором нам практически ничего не известно. Мы уже понесли потери - погибло около пятидесяти человек. И это за три с половиной часа. Сколько еще людей отдадут свои жизни, прежде чем мы поймем, что совершаем трагическую ошибку?

- Генерал... - начал адмирал Харрис.

- Или нам лучше воспользоваться подвернувшейся возможностью и добровольно принести нашего человека в жертву, чтобы понять, удастся ли добиться взаимопонимания с Номмо?

- Мне все понятно, - заявила Синтия Лаймон. - Передо мной морпех, который не желает сражаться!

- Вы не правы, мисс Лаймон, и сами прекрасно это понимаете. Главное - не бой ради боя, а возможность получить доступ к Колесу. Если нам, морпехам, придется сражаться, то мы будет сражаться разумно!

- Искренне ценю вашу позицию, генерал, - отозвался Доминик, - но подобные решения следует принимать после обсуждения его с гражданскими властями, а не с одними только военными.