- Если возникнет необходимость, мы сократим порции, - добавил Рэмси.

- Но мы ведь собрались уничтожить корабль ксулов одним из наших космических кораблей, - сказал Харрис. - Дороговато использовать его в роли бомбы, вам не кажется?

- А разве мы сможем измерить деньгами опасность, если они заметят Землю? - вопросом на вопрос ответил Рэмси и на мгновение замолчал, услышав, что с ним на связь выходит Доминик. - Подождите секунду, - сказал он. - Мне нужно ответить на звонок.

Черт побери. Они с Харрисом и другими начальниками никогда ничего не скрывали от Доминика. Ну, почти не скрывали. Но если Доминик успел узнать о том, что в предстоящем сражении обойдутся без него, то наверняка устроит скандал.

- Слушаю вас, генерал. Я как раз собирался выйти с вами на связь.

- Неужели? О чем же вы хотели сообщить мне?

- Мы тут собрались обменяться мнениями о предстоящей атаке на корабль ксулов.

- Отлично. У меня тоже есть кое-какие соображения на этот счет. Хотел задать вам один вопрос, генерал. Мы можем разработать план захвата этого корабля, а не его разрушения?

Вопрос удивил Рэмси. К счастью, в ноумене не видно выражение его лица.

- Генерал Доминик, такой постановки вопроса я просто не ожидал.

- Выслушайте меня...

- Неужели ваше предложение имеет некое отношение к <Пан-Терре>? - требовательно спросил Рэмси. - Насколько мне известно, Синтия Лаймон спит и видит, как бы раздобыть суперсовременные технологии инопланетян. Но, скажите, вы хотя бы представляете себе, что...

- Прибыль, безусловно, важна, генерал. Но вам стоит задуматься и еще кое о чем. Что, если на борту этого корабля находятся пленные? Пленные земляне?

Слова Доминика мгновенно заставили Рэмси задуматься. Такая возможность на совещаниях пока не рассматривалась, но сам он думал об этом постоянно.

- Генерал, это маловероятно.

- Почему же? Судя по имеющимся в нашем распоряжении снимкам, корабль ксулов просто проглотил <Изиду>. Возможно, ее экипаж все еще находится в плену у инопланетян. Нужно позаботиться об их спасении. Вы же сами все время повторяете, что морпехи своих в беде не бросают.

Удивление Рэмси сменилось негодованием. Доминик использовал запрещенный прием, спекулируя на давнем кодексе чести морпехов, тем самым пытаясь манипулировать им, а он не любил когда кто-то пытался это делать.

- Генерал, хочу напомнить, что это произошло в августе 2148 года, почти двадцать лет назад. Велики ли шансы на то, что этим людям удалось остаться в живых?

- Понятия не имею, генерал. Готов выслушать ваши предположения.

- Ничего не могу сказать на этот счет. Да и никто этого точно не знает.