Он посмотрел на дисплей оперативной обстановки, как его учили, чтобы определить местонахождение ближайших морских пехотинцев. Данный вид десантирования таил в себе повышенный риск, поскольку высаживающееся подразделение неизбежно рассеивалось на слишком большом пространстве, и ему первым делом нужно соединиться со своими боевыми товарищами. Там за его спиной с левой стороны наблюдалось сосредоточение зеленых мигающих точек и проход, в котором он находился. Они располагались примерно в том же направлении.

Загнав поглубже страх, от которого пересохло во рту, он тронулся в путь.

Никогда еще Наль не испытывал так страстно двух желаний. Первое - во что бы то ни стало в кратчайшее время найти других морпехов, и второе - не столкнуться при этом с врагом. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным к встрече с ксулами - в одиночку, да еще в темноте.

Однако случилось так, что боги, в которых он больше не верил, услышали его мольбы, хотя они и не были к ним обращены. Он несколько раз свернул за угол. Повторяя конфигурацию прохода, а затем там, где коридор разветвлялся, выбран левый туннель и, повернувшись к нему спиной и пройдя вперед пять-семь метров, услышал чей-то окрик:

- Кто там?!

Он так перепугался, что чуть было не ответил на своем родном языке.

- Младший капрал Шра-дах! - с огромным усилием выдавил он на английском. - Я свой!

- Иди сюда, Наль! - позвал другой голос, на этот раз женский. Шра-дах узнал его. Он принадлежал штабному сержанту О'Меара, и Шра-дах испытал облегчение. Нахлынувшие на него чувства были столь велики, что он даже смутился.

- Ты не заметил по пути сюда следов ксулов? - поинтересовалась она.

- Нет, сержант, я ничего не заметил.

- Странно, черт побери, - сказала она. - К этому времени мы наверняка должны были на что-нибудь напороться.

Пол у него под ногами неожиданно завибрировал, словно с другой стороны по нему ударили гигантским молотом. Боже! Что это было?

- Не парься, малыш! Это космические истребители нашего аэрокосмического крыла обрабатывают станцию снаружи. Судя по звуку, ракета с ядерной боеголовкой. Ладно, пойдем. Пора давать ходу отсюда.

Наль встал в ряд вместе с остальными - всего здесь набралось десятка два морпехов под командой штабного сержанта, - и цепочка бойцов тронулась в путь. Присутствие О'Меары подбадривало его, вселяло уверенность. Когда она была рядом, ему всегда становилось спокойнее, хотя он толком ее не знал. Она участвовала в той схватке под Вашингтоном. Вот и все, что было ему известно о ней. Однако уже это одно немало значило.