– Не удивляйтесь, – улыбнулся старик. – Я действительно рад, что малыш влюбился. До сих пор он от женщин бегал, как пиратский рейдер от крейсеров ордена. Особенно – от наследниц богатых родов. Да и чему удивляться, я сам их не выношу, им плевать на его чувства, лишь бы на чужой шее в рай въехать. Зато ваша девочка его любит. Его самого, вне зависимости от того, кем он является. А малыш так вообще по ней с ума сходит. Он, дурачок, думал, что я ничего не вижу, только вот сиял, как не знаю что. Пришлось проследить. Сегодня заставил его пообещать, что познакомит меня с Ланикой. Но помимо того, я решил поговорить с вами. Все-таки нам вскоре предстоит стать родственниками.

– Извините… – несмело улыбнулась женщина. – Я так рада… Подумала было плохое.

– Понимаю, – тоже улыбнулся гость. – Вам, я вижу, нелегко после смерти мужа пришлось?

– Да разве это важно? – отмахнулась Тениа. – Выжила. Была бы дочь счастлива, а мне уже недолго осталось.

– Как и мне, – согласно кивнул старик. – И я тоже хочу, чтобы мой внук был счастлив. Меня в свое время женили без моего согласия. Счастья не знал. Не позволю, чтобы малыш мучился с капризной стервой! Пусть женится по любви.

– Да, мы с Ирвином, например, душа в душу жили, а ведь за брак со мной на него весь высший свет ополчился.

– Высший свет… – проворчал гость, брезгливо поджав губы. – Как же. Банда бездельников. Ничего, я их еще успею додавить, не оставлю малышу в наследство.

Додавить? Князей высшего света? Да кто этот старик?! Не слишком ли много он на себя берет? Что-то в лице живой мумии было знакомо, но что именно – Тениа вспомнить так и не смогла.

– Беда только, что они все ходят друг вокруг друга, – продолжил он. – Пусть бы уж поскорее что-нибудь решали.

– А может, не стоит их трогать? – внимательно посмотрела на старика женщина. – В этом деле поспешишь – потом всю жизнь жалеть будешь.

– Оно-то так, но есть масса других проблем. Рави почему-то боится признаться Ланике в том, кто он. Уверен, что она после того ему сразу от ворот поворот даст. Она, насколько я знаю, тоже.

– Нам с ней этот проклятый титул ничего, кроме горя, не приносил, вот и боится… – вздохнула Тениа. – А что, Рави тоже аристократ?

– Да, – скользнула по губам старика ироничная усмешка. – Тоже.

– Я попробую уговорить девочку, чтобы не скрывала больше это обстоятельство.

– А я надавлю на малыша. Хотя, на него надавишь… сам на кого хочешь надавит.

– Да, большой мальчик у вас вырос, – негромко рассмеялась женщина. – Я, когда впервые увидела, так просто испугалась.

– Добрый он слишком, – тяжело вздохнул старик. – Впрочем, это издержки воспитания, мать с отцом перестарались. Ничего, жизнь быстро отучит от излишней доброты.