– Не дай Благие! – поежился лавиэнец. – Видел как-то оставшиеся от той войны мертвые планеты.

– Три штурмовика уничтожили восемнадцать мета-кораблей… – потряс головой Дарв. – Проклятье, да что же за технологии у этих неизвестных?

– Их торпеды опасны только для мета-кораблей, обычным они не причинили ни малейшего вреда.

– Будь спокоен, для обычных у них найдется что-нибудь другое, – недовольно проворчал граф. – Надо же, новый игрок. Ты уверен, что это не орден?

– Как я могу знать точно, ваша светлость? – удивленно посмотрел на него лавиэнец. – Могу только сказать, что летают эти неизвестные совсем по-другому, почерк орденских асов мы хорошо изучили. Эти тоже асы, но действуют не так, как аарн, тактика иная.

– Я бы предпочел, чтобы это оказался орден… – задумчиво сказал Дарв. – Новая сила в галактике? Очень неприятное известие. Мы не можем знать, на чьей стороне она выступит в предстоящей войне.

– Не можем, – согласился Тальвен. – Я отдам приказ по всем флотам. Пусть по обнаружении загадочных корабликов попытаются связаться с ними. Вдруг ответят? Мы могли бы обрести нового союзника, что совсем не помешает.

– Что-то мне не верится, что они пойдут на контакт. Иначе не скрывались бы. Тем более, что наши мета-корабли напали на них первыми. Они ведь не атаковали?

– Нет, попытались уйти. Вступили в бой только после того, как им отрезали пути отхода.

– Все хвосты Проклятого в глотку конструкторам Предтеч! – выругался граф. – Из-за этого дурацкого нападения мы в состоянии войны с кем-то неизвестным. Очень приятное известие!

– Да уж, – согласился Тальвен. – Ваша светлость, извините, откланиваюсь. Необходимо срочно отдать приказ программистам отыскать подпрограмму, из-за которой все случилось, и удалить ее из искинов наших мета-кораблей.

– Хорошо, иди, – резко кивнул Дарв, недовольно постукивая пальцами по пульту. – И ты прав, попытки связаться с неизвестными необходимо предпринимать постоянно. Иначе однажды нам на головы свалится еще что-нибудь не слишком приятное.

Лавиэнец поклонился и погасил голоэкран. Граф еще долго сидел в полутьме и мрачно размышлял. Странно все это. Только начинает что-то налаживаться, как происходят новые неожиданные события, и все рушится. Будто против его плана – сам Создатель. Хоть бы это было не так… Он снова тяжело вздохнул, налил себе немного тиумского черного виски, залпом выпил и откинулся на спинку кресла, размышляя, что должен сделать в ближайшее время. Несмотря на то, что почти все было готово к войне, многое еще осталось незавершенным. Скорее бы Лоех возвращался. Тальвен, конечно, мальчишка толковый, но до секретаря пока не дотягивает, опыта не хватает.