– Рассказывай! – потребовал Раван.

– Помнишь, двенадцать лет назад мы разгромили Проект, курируемый СПД?

– Помню, конечно.

Рави улыбнулся деду и поведал историю затерянной в туманности планеты, на которую натолкнулись разведывательные корабли Проекта. Рассказал о войне, сопротивлении, создании объединенной армии Фарсена. Потом описал приход ордена, разгром пришельцев и восстановление планеты.

– Казалось бы, у Фарсена всего десять миров, – продолжил он, немного помолчав. – На первый взгляд – не стоят внимания. Однако их боевые флоты по размеру составляют не меньше трети твоих, и ежегодно строится множество новых кораблей. Главный общественный императив фарсенцев: «Больше никогда!». Все силы отдаются на создание непреодолимой для любого врага обороны. Союз с этим народом нам очень выгоден, деда. В случае беды они всегда придут на помощь, слово для них свято.

– Понятно, что отказываться от союза я не стану, – пожал плечами великий князь, о чем-то напряженно размышляя.

– Они, конечно, предпочтут не ввязываться в предстоящую войну, и я их хорошо понимаю, – вздохнул Рави. – Но контакт лишним не будет.

– Да согласен я! – несколько раздраженно отмахнулся старик. – Где эти послы?

– На орбите Кельтана.

– Не понял, – нахмурился Раван. – Их что, не обнаружили станции слежения?

– Даже наши не обнаружили, – развел руками наследник. – Фарсенцы пришли на очень странном корабле, которого как будто и не существует. Мы давно подозреваем, что их технологии шагнули далеко вперед от тех, что дал им орден. И это за двенадцать лет! Каким образом? Не знаю. Однако факт остается фактом. Мы не настаиваем, чтобы они поделились. Захотят – поделятся. Знаем, что в случае беды помогут, чем только можно. Орден считает Фарсен другом, а друзья имеют право на свои тайны.

– Вот как? – закусил губу великий князь, снова задумавшись. – Да, такой народ лучше иметь в друзьях. Что ж, сообщи послам, что я готов их принять.

– Хорошо, – Рави на мгновение замер, передавая сообщение. – Вскоре прибудут. А пока я хотел обсудить с тобой ситуацию в империи. Что-то у меня возникли некие сомнения…

– Сомнения? – нахмурился Раван. – Почему? Помолвка состоялась, коронация наследницы тоже прошла без эксцессов. Тесаи, понятно, недовольны, но Дина Сторн достаточно решительна, что раздавить оппозицию, в отличие от своего отца.

– Мне не нравится отсутствие реакции СПД на эти события, – мрачно буркнул Рави, уставившись в стену. – Им слишком невыгоден наш союз с империей, а они молчат. Что-то здесь не то, деда. У меня возникло ощущение, что мы сыграли в чужую игру по чужим, неизвестным нам правилам.