Дина откинулась на спинку и кресла и принялась с интересом изучать лицо Териса. То, что он сказал сейчас, говорить не следовало. С чего вдруг такая откровенность? Нет, это не откровенность – это всего лишь очередной виток большой игры. Одно хорошо – мальчик, похоже, не глуп, несмотря на юный возраст. Впрочем, внук великого князя, воспитание соответствующее.

– Мы, естественно, ударим в ответ, – продолжил он. – Я имею в виду и княжество, и орден. Подумайте, что ждет империю после этого.

– Ничего хорошего, – досадливо буркнула девушка. – Только вы не учитываете одного важного момента. У нас слишком ненавидят княжество, не говоря уже об ордене. А вы – аарн!

– Да, я аарн, – улыбнулся Терис. – И помимо минусов, это дает немало плюсов.

– И каких же?

– Экономическая, политическая и военная помощь ордена в случае необходимости. Поддержка всех ваших начинаний и так далее. Да, будет нелегко. Это надо честно признать. Но результат может оказаться хорош, если, конечно, мы с вами приложим к тому свои усилия.

– Насколько я понимаю, с отцом все решили за моей спиной? – ядовито поинтересовалась Дина.

– Нет, ваше высочество, – склонил голову набок Терис. – Он хотел выдать вашу сестру за моего старшего брата, но нам тоже известно, что представляет собой принцесса Арта. Тем более, что были еще кое-какие обстоятельства, о которых я вынужден умолчать. Зато я свободен и ничего против династического брака не имею. Возможно, мы с вами сумеем стать друзьями и соратниками.

– Было бы, конечно, неплохо, – нервно поежилась Дина, ничуть не поверив ему. – Но как справиться с тесаи, особенно из Дарвенского объединения? Они контролируют армию. И им совсем не понравится наш брак.

– Причина?

– Если бы я не стала наследницей, тесаи остались бы безразличными. Но аарн – принц-консорт? А то и император? Такого они не потерпят.

– Что их армия? – зловеще усмехнулся княжич. – После нашей помолвки законная наследница престола всегда сможет обратиться за помощью к ордену или княжеству в случае восстания. Мы охотно поможем вам навести порядок.

– Это значит быть марионеткой на престоле? – с горечью спросила Дина.

– Отнюдь, ваше высочество! – в глазах Териса горела веселая ирония, от которой девушке стало сильно не по себе. – Сейчас я говорю с вами не как внук великого князя, а как аарн. И скажу кое-что, чего никогда не сказал бы вашему отцу.

– Даже так? – удивилась она. – Что ж, я вас слушаю.

– Ордену невыгодно продолжающееся обнищание столь огромной страны, как Сторн. Результатом будет бунт, кровавый, страшный бунт. Вы, возможно, не верите в инферно, но оно существует независимо от нашей с вами веры. И ради того, чтобы остановить это инферно, мы пойдем на все. Самым простым способом предотвращения бунта является сосредоточение власти в руках сильного, а главное, толкового монарха. Ваш отец, простите, таковым не является. Зато вы и ваши действия заинтересовали нас очень сильно. Вы справитесь с властью и не станете проливать лишней крови, особенно, если вам немного, совсем немного помочь.