Зоя закрыла глаза, представив, как разрезает себе вену осколком стекла. Даже услышала звук рассекаемой кожи. Звук почему-то походил на скрежет, словно она скребла стеклом по металлу, а потом вовсе сменился высоким пронзительным скрипом. Крайне удивленная, Зоя открыла глаза и увидела стоящих в дверном проеме Игоря и Шелеста. Размышления о смерти, да и все прочие мысли разом вылетели у нее из головы. Вскочив с топчана, Зоя бросилась к ним и повисла у Игоря на шее.

– Что с тобой? У тебя жар? Ты вся в поту, – спросил Игорь, гладя ее по голове.

Зоя не слушала его, да и почти не видела за пеленой наполнивших глаза слез.

– Где вы были? Я так испугалась. Кричала, даже пыталась выломать дверь.

– Прости, что напугали тебя, – пробормотал Игорь. – Нас не было в штабе.

Шелест перебил его:

– Ермаков исчез, – проронил он и хмуро добавил: – И в отличие от дозорных у него был при себе пистолет.

Глава 8 Погружение

Глава 8

Погружение

1

Подняв голову к небу, Игорь следил за кружащим над лесом вертолетом и мысленно торопил пилота. А тот все никак не мог выбрать подходящее место для посадки среди сооружений берегового полигона. Осторожность пилота была понятна Игорю. Приземление на узком берегу, к тому же застроенном различными конструкциями, требовало ювелирной точности. Вот только пилот не подозревал, что, затягивая с посадкой, он тем самым подвергает себя и всех находящихся на борту смертельному риску. Сейчас Игорь почти не сомневался, что прошлогодняя авиакатастрофа над Мертвым озером, в результате которой погиб заместитель начальника штаба округа с сопровождающими его офицерами и двумя пилотами разбившегося вертолета, была вызвана присутствием в озере подводного монстра. Стоящего рядом Шелеста, видимо, одолевали те же тревожные мысли, и он то и дело бросал нервные взгляды в сторону озера. Кроме них двоих, на берегу больше не было ни души. Матросам с водолазного бота, потерявшим минувшей ночью своего командира, которого так и не удалось найти, и Зое Шелест велел оставаться в штабе, за что Игорь был контрразведчику искренне благодарен.

Наконец пилот решился. Вертолет завис над берегом и медленно пошел на снижение. Двадцать метров… десять… пять… и вот колеса шасси утонули в песке. Шелест облегченно перевел дыхание. Еще не остановился несущий винт, а в борту совершившего посадку «Ми-восьмого» распахнулась дверь внутреннего отсека, и оттуда выпрыгнул рослый крепыш в десантном комбинезоне последней модели со множеством карманов, но без знаков различия. На плече у него висел укороченный десантный автомат, а на правом бедре такой же, как у Шелеста, пистолет. Увязая в песке, крепыш подбежал к Шелесту и, вытянувшись перед ним, коротко доложил: