– Мне пора. – Он осторожно высвободился из объятий девушки.

Ее руки, только что такие крепкие, вдруг стали мягкими. Зоя пошатнулась и, чтобы удержаться на ногах, оперлась на стену. Ей нужно было помочь, но Игорь решил не затягивать прощание, чтобы не мучить ни ее, ни себя. Только подмигнул одним глазом: «Не вешай носа, я обязательно вернусь». И, больше не оглядываясь назад, зашагал к выходу.

Он догнал матросов на полпути к разрушенной пристани, где у единственного уцелевшего пролета взорванного причала покачивался на воде пришвартованный водолазный бот. Рядом приткнулись два катера. С берега на причал, наподобие штормтрапа, были переброшены узкие деревянные сходни. Когда первая пара матросов, несших один из мешков с водолазным снаряжением, ступила на них, сходни прогнулись и предательски заскрипели. Идущий первым матрос споткнулся и едва не выронил тяжелый мешок.

– Аккуратней! – крикнул с берега Игорь.

Но оступившийся матрос все же удержался на ногах и вместе с товарищем благополучно добрался до причала. Остальные матросы были более осторожны, и вскоре все шестеро уже стояли на окруженном водой деревянном помосте.

Прежде чем подняться на бот, Игорь внимательно осмотрел палубу и судовые надстройки. Все выглядело так же, как накануне, когда он покидал судно. Даже кусок ветоши, которым матросы вчера вытирали испачканные руки, лежал на прежнем месте у судовой лебедки. Тогда откуда у него возникло ощущение, что на судне за время отсутствия команды побывал посторонний? За спиной Игоря матросы недоуменно переглянулись. Командир не может проявлять нерешительность, наоборот, он должен подавать пример подчиненным.

– Все на борт. Осмотреться в отсеках и доложить! – скомандовал Игорь.

Матросы сноровисто перенесли на палубу мешки с разобранным водолазным скафандром и разошлись по своим штатным местам. Удивительно, но на родном судне они почувствовали себя более уверенно, чем на берегу. Движения стали проворнее и точнее. Даже походка у них изменилась. Понаблюдав несколько секунд за матросами, Игорь прошел в командную рубку и включил установленный по приказу Шелеста эхолот. От точности этого прибора зависело, найдут ли они донную впадину, а в ней – гнездо подводного монстра. На расчерченном на клетки экране вспыхнула светящаяся точка, прочертившая ровную прямую: показания, соответствующие рельефу дна. Эхолот функционировал исправно, во всяком случае, пока. Игорь выключил прибор, чтобы раньше времени не обнаружить себя перед скрывающимся в глубине чудовищем.

– Компрессор запущен. Давление в норме, – прозвучал в динамике первый доклад.