В течение нескольких следующих минут по внутренней связи поступили доклады с остальных постов, извещающие об исправности судового оборудования. Игорь вернулся на палубу. На берегу как раз появились «десантники» с ядерной миной. Первым шел капитан, за ним двое бойцов несли контейнер с ядерным устройством, еще двое автоматчиков шли рядом в качестве боевого охранения, Шелест замыкал процессию. Кроме пистолета, с которым майор не расставался ни на секунду, Игорь заметил у него на груди двадцатикратный морской бинокль. Чтобы не вынуждать команду Шелеста карабкаться по хлипким сходням, Игорь сам спустился на берег.

– Как обстановка? – нетерпеливо спросил у него контрразведчик, с опаской поглядывая на воду. На берегу он чувствовал себя неуютно.

– Судно к выходу готово, – коротко доложил Игорь.

– А… – Шелест указал взглядом на озеро за спиной Игоря.

– Пока ничего подозрительного.

Шелест облегченно выдохнул, потом снял с шеи цепочку с полученным от капитана ключом и отвинтил крышку транспортировочного контейнера.

– Не забыл, как работает? – попробовал пошутить он, разглядывая покоящийся внутри ядерный фугас. На взгляд Игоря, шутка оказалась неудачной.

– Нет. – Взявшись за пристегнутые к корпусу плечевые ремни, Игорь достал мину из контейнера.

– После взведения часового механизма реакцию уже не остановить. Поэтому вынимай чеку, только когда установишь мину, – все-таки напомнил Шелест.

– Ясно. – Игорь кое-как набросил ремни на плечи и взвалил мину на спину. Она весила килограммов пятьдесят, никак не меньше. Он повернулся к Шелесту: – Ну, я пошел.

– Давай. – Контрразведчик протянул ему руку. – Что там у вас говорят: удачи или семь футов под килем?

– Легкой воды, – ответил Игорь, пожимая протянутую руку.

Ладонь у Шелеста оказалась влажной от пота. Видимо, на этот раз майору не удалось побороть волнение.

6

Бегущая по экрану эхолота светящаяся линия вздыбилась, словно выгнувшая спину кошка, сигнализируя об изменении профиля дна. Все прочие неровности рельефа, обнаруженные эхолотом, сканирующим дно подводной впадины, оказались нагромождениями камней или отдельными валунами. Но эта донная аномалия определенно отличалась от всех предыдущих. Явно больше одиночного камня и подозрительно ровная для россыпи скальных обломков. Охотничье чутье подсказывало Игорю: наконец он нашел то, что искал. Игорь взглянул на индикаторы масштаба. Двадцать метров в основании и около десяти в высоту – как раз такой объект и обнаружил акустик при первом проходе. Пирамидальный или сферический профиль. Вот оно – гнездо монстра!