– Зачем это? – спросила она.

Он не ответил, жестом подозвал ее к себе, а когда она подошла, обнял и усадил на пол рядом с собой. Зоя хотела спросить, что все это означает, но он приложил ей палец к губам: молчи. Она замолчала, полностью доверившись ему. Еще совсем недавно она сочла бы за счастье сидеть вот так в объятиях Игоря, чувствуя кожей биение его сердца. Но сейчас частые удары его сердца несли не умиротворение и радость, а тревогу и страх, как и рычание прижавшегося к другому боку Тунгуса.

– Все в порядке, Тунгус. Все будет хорошо, – шепотом попыталась успокоить его Зоя.

Сказала это главным образом для того, чтобы успокоить себя. Но Тунгус все понял: даже рычать стал тише, а затем и вовсе притих.

– Уплыл, – громом прозвучал в наступившей тишине голос Игоря.

Зоя вздрогнула от неожиданности.

– Что?

– Тунгус успокоился. – Игорь указал на собаку. – Значит, монстр уплыл.

Он поднялся на ноги, потом помог встать Зое и неожиданно сказал:

– Мы обнаружили его гнездо на дне озера. Завтра я постараюсь его уничтожить. А если мне повезет, то убью и монстра. Татаринов был прав: эту тварь необходимо прикончить во что бы то ни стало.

– Убьешь монстра? – Зоя поняла только одно: Игорю предстоит что-то очень и очень опасное. – Как ты собираешь это сделать?

– Взорву. Группа, которую вызвал Шелест, привезла чрезвычайно мощную взрывчатку. Если мне удастся заминировать и взорвать подводное гнездо монстра, то взрыв наверняка уничтожит и его самого.

– А ты?!

Игорь улыбнулся, вот только его глаза остались такими же печальными.

– А у меня будет четыре часа, чтобы подняться на поверхность и убраться подальше от озера.

Зоя почувствовала, что у нее начинают дрожать губы. Игорь собирается погружаться на дно, в самое логово подводного чудовища! И говорит об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Кого он пытается обмануть? Да эта тварь… Зоя оборвала собственную мысль, заставив себя замолчать, чтобы не накликать на Игоря беду. Отговаривать его было бесполезно – он уже принял решение. Она и не стала этого делать, только спросила:

– Это идея Шелеста, да?

– Это наша общая идея, – ответил он.

– Не лги мне! – сквозь слезы воскликнула Зоя. – Это Шелест придумал, я знаю. Вот сам бы и лез под воду.

Игорь попытался обнять ее, наверное, хотел успокоить, но она сбросила его руки. Тогда он просто сказал: