– И все это ради того, чтобы вернуть себе Зою? – спросил Игорь, медленно подтягивая под себя ноги.

После того как он понял, что имеет дело с сумасшедшим, вопрос потерял практическое значение. Игорь даже не был уверен, что ему хочется знать ответ. Ему нужно было всего лишь отвлечь внимание Шелеста.

Но сумасшествие, или что это было, отнюдь не ослабило внимания контрразведчика. Шелест лишь снисходительно усмехнулся, но по тому, как в ответ на попытку переменить позу сдвинулся ствол его автомата, Игорь понял, что ему ни за что не опередить своего противника. Майор выстрелит до того, как он успеет подняться с койки.

– Ради победы! – заявил Шелест. Он явно гордился своей дьявольской изобретательностью и больше не считал нужным скрывать истинное лицо от человека, которого уже считал мертвецом. – Зоя – лишь частный случай, простой пример, который ты способен понять, но далеко не единственный. В схватке с монстром должен быть только один победитель. Павшим героям остается почет и слава, но сама ПОБЕДА достается живым! И хватит об этом, тем более что ты все равно не сможешь меня понять.

Он вскинул автомат. Игорь ясно увидел направленный ему в лицо ствол с черным зрачком посредине. Сейчас этот зрачок полыхнет огнем и выплюнет порцию свинца, которая поставит точку в их разговоре. Но вышло по-другому.

За спиной Шелеста раздался пронзительный крик, и в декомпрессионный отсек с воплем влетела Зоя. Столкнувшись с Шелестом, она повисла у него на руке. Его лицо перекосила гримаса боли, когда Зоя вонзила ему в локоть все свои ногти. Шелест резко развернулся и стряхнул с себя девушку. Зоя отлетела к стене, гулко ударилась об нее затылком, так ударяются друг о друга бильярдные шары, и тряпичной куклой сползла на пол.

Уже в следующее мгновение Игорь обнаружил себя в длинном прыжке, нацеленном на Шелеста. Он ударил контрразведчика ногою в грудь и одновременно попытался выхватить у него автомат. Задуманное удалось лишь наполовину. Шелест выпустил оружие, но, пытаясь защититься от удара, зацепил автомат локтем, и тот отлетел куда-то в сторону. Игорь рефлекторно обернулся за ускользающим оружием и тут же получил удар в пах и следом за ним молниеносный хук в челюсть.

Это был классический нокдаун. Голова Игоря мотнулась назад. Все вновь поплыло у него перед глазами. И Шелест, воспользовавшись моментом, тут же бросился в контратаку. Он явно владел техникой рукопашного боя, с каждой секундой Игорю становилось все сложнее сдерживать его удары.

Затяжная схватка с монстром на двухсотметровой глубине, аварийное всплытие, потеря сознания и кислородное голодание – все это, безусловно, сказалось на его общефизическом состоянии. Фактически Игорь боролся на пределе сил, в то время как ярость Шелеста, наоборот, служила ему дополнительным стимулятором. Он быстро почувствовал свое физическое превосходство и не преминул им воспользоваться.