А сверху широкими кругами барражирует тот чертов вертолет. Обложили по всем правилам.

Молодец Лобастый. Там, у арки, сбил военных с хода. Да только одного не учел. Простому мародеру, пожалуй, дали бы уйти — машину расстреляли, так что ничего он не вывезет. А самого его ловить… Много чести! И так его уже наказали, лишив машины.

Но это мародера. А вот человека с отрядом крыс, тех самых крыс, от которых и вычищают город, согнав сюда солдат со всей центральной России… Нет, такому уйти не дадут.

А уж если успели подключить гэбэшников, которые прекрасно знают, что единственный человек в городе, которого слушаются крысы, некто Крысолов… Тот самый Крысолов, на которого личный зуб у самого главы ведомства…

Но, с другой стороны, если бы не Лобастый, то взяли бы уже там, у арки. Или сразу пристрелили.

В любом случае все. Приплыли. Не уйти.

Надо отпустить крыс. Они будут драться до последнего, защищая, но какой от этого прок? Пусть хоть кто-то спасется…

Стас пополз назад, за угол — и в руку ткнулся прохладный нос. Тут же тихо пискнуло.

— Что? — Стас обернулся.

Лобастый приподнялся на задние лапки и закружился. “Асфальт”. “Решетка”. “Вниз”. “Вход”.

— Нашли решетку водостока?! Где?!

* * *

Из решетки дохнуло сыростью, смрадом — это там, в центре, где людей нет, подземелья не пахнут, — но сейчас для него не было запаха слаще: он нес надежду.

Только тяжелая, зараза…

Стас поднатужился, рванул еще раз. Со второго раза решетка отошла вверх. С металлическим скрежетом, изо всех сил сопротивляясь и цепляясь за асфальт. Но все же сдвинулась.

— Вперед!

Крысы скользнули в провал, где-то внизу зашлепало: разбрызгивалась вода. Неглубоко, но лучше все же по лестнице. После ослепительного солнца проем — пятно черноты, ничего не разглядеть. Стас сел на край, нащупал первую ступеньку…

— Здесь! Вон он! Стоять!

Стас оскалился — черт возьми, каких-то пары секунд не хватило, чтобы разминуться! — и соскользнул с края дыры, поджав ноги и выставив руки.

Прыжок крыс отложился где-то в подсознании, и ноги сами собой выбрали момент, когда должен был состояться удар. Распрямились, амортизируя…