Ребята в камуфляже, бежавшие к арке, тут же рухнули на колени и вскинули автоматы к плечам — словно парочка пловчих-синхронисток. Две короткие очереди слились в одну.

В метре перед Лобастым асфальт брызнул крошкой. Если бы бежал вперед — уже не бежал бы. Уже катился бы по асфальту, распоротый пулями…

Но Лобастый не собирался нарушать приказ. Он не атаковал, лишь припугнул. Чтобы знали, что впереди не только человек, но еще и модифицированные крысы. Да не дурные, прущие на рожон, а осторожные. Которые запросто могли затаиться между колоннами арки. Или чуть дальше. За любым стволом дерева, за любым углом…

Сбил охотников с карьера на мелкую рысь. Молодец. Только чтобы его риск не был напрасным, надо бежать.

За последнюю колонну арки, за пристройку-магазинчик, к символической полоске зеленых насаждений…

Ничего, что в ней не спрятаться. Ничего! Это здесь она символическая. Но дальше, через километр, где-то там, слева, должен быть Ботанический сад — прилизанный, но все же кусочек леса.

Здесь, на окраинах Старого Города, полных темного асфальта и грязных домов, куда теплее, чем на природе. Да и дождей здесь, кажется, не было. А значит, в саду будет сухо. Следы велики останутся, то не четкие.

Да и ребята в камуфляже вовсе не следопыты. На другие дела их натаскивали. Так что в Ботаническом саду будет где спрятаться.

Если удастся туда добраться…

* * *

До ограды сада — на мощном постаменте неплохое чугунное литье — оставался всего квартал.

За оградой чернел лес. Весна, как и последние лет десять, обрушилась на город внезапно. Мировое потепление еще не превратило тайгу в плантации кактусов, но вот смена погоды стала резкой до безумия. Еще две недели назад здесь кружился снег, лужи по ночам покрывались ледовыми стеклышками, а деревья стояли растрепанными метелками.

Но сейчас солнце палило нещадно. На земле не осталось и следа луж. А лес за оградой был не то что в почках — кое-где уже распускались листья.

Там, в этом зазеленевшем лесу можно будет затеряться. Быстро и легко.

Только до него еще квартал, а за ним дорога.

И с перекрестка на дорогу выкатил грохочущий “кутузов”. Встал, задний люк отлетел на землю, и посыпались солдаты. Двое залезли на броню, остальные разошлись вдоль улицы.

Умело, черт бы их драл. И дорога, и все проходы между домами на подступах к ней просматриваются.

А сзади, перекрикиваясь, еще два отделения. Прочесывают этот угол. Оторвался от них немного, но теперь, похоже, нагонят…

Путь вперед, через дорогу и в сад, перекрыт.

Справа широкий и длинный газон. Сунешься — и те двое, что остались на броне, обязательно заметят…