— Дежурство по очереди. Лобастый! Когда стемнеет, разбудить.

Стас закрыл глаза и расслабился. Отяжелевшие от бега ноги поехали куда-то прочь, словно перрон от отъезжающего поезда, куда-то далеко, вниз, прочь…

Стас зевнул, поежился. Запахнул плащ — холодновато стало, однако! — и опять пригнулся, опять скрючился в три погибели. Зашагал дальше.

Еще один час пути, а крыс нет даже и следа…

Ни цивильных, ни диких. Не видно и не слышно. Ну цивильные ладно… Если все же прошли мимо центра и сейчас в спальных районах, то цивильных крыс тут может и не быть. Но дикие-то куда делись?! Не могли же их всех-всех-всех перебить, до последнего крысенка?..

Стас усмехнулся. Кое-кто ведь собирался еще поторговаться, когда достанет секвенсор.

Выяснить, зачем это он понадобился “друзьям” Арни, не хотят ли они сотворить таких уродцев, по сравнению с которыми модифицированные крысы будут не страшнее полевок?

Нет, конечно… Почти наверняка нет.

По всему выходит, что им нужно лишь одно — чтобы их оставили в покое. Просто оставили в покое. Забыли про ярлычок “генетическое оружие” и перестали искоренять…

Но поторговаться все равно можно было бы. Да и кто они, эти друзья? Хотя бы одного, хоть одним глазком… Лучше всего, конечно, этого 1-С.

Да, неплохо бы… Только где теперь те сладкие грезы? Теперь их бы просто найти, этих друзей! И вытащить Арни. Без всякого торга. И убраться подальше. Черт с ними, с легкими деньгами, холеными дамочками из Пригорода, охочими до приключений, и сладкой тишиной и безлюдьем в мире, где вообще-то едва можно протолкнуться и где чтобы один вдохнул, другой должен выдохнуть…

Лишь бы вытащить оттуда Арни. А потом… Да мало ли в Поднебесной зоопарков? И Серого с собой забрать.

Интересно, что с ним. Если военные наткнулись на секвенсор, ему одна дорожка: в клетки спецпитомника. Но хотя бы накормили, наверно.

А если не накормили, то голодный. Брошенный. Ходит по ларьку, сосет палец и ищет, у кого бы ывы-ывы потребовать. Дальше ларька его не пустят. Ротный тот не дурак, так что…

Где-то впереди простучало по воде — быстро-быстро.

И — резкий писк-крик, крысиный боевой вопль. Рыжик!

Визг боли — уже не Рыжик. Быстрая возня. Резкая, полная невидимых, но злых ударов…

Стас выдернул из кобуры “хек” и включил прицел.

— Лобастый…

У ноги пусто. С другой стороны тоже.