Каждый удар сам по себе терпимый, но когда четыре крысы, семеня одна за другой, молотят по ноге уже часов шесть…

От щиколотки до колена нога словно онемела.

Шаг, второй, удар по ноге. Шаг, второй…

— Скалолазка, бога твоего крысиного в душу! — взмолился Стас. — Да перейди же на другую сторону, а?

Скалолазка пискнула. То ли подтвердила приказ, то ли рассмеялась по-своему. Не понять. Но на другую сторону перешла…

Скрючившись в три погибели, Стас брел по низкому туннелю. Скалолазка бежала теперь справа и через каждые два шага стегала хвостом по ноге. Этакий крыса-поводырь.

Но уж лучше пусть молотит хвостом, контролируя движение, чем споткнуться обо что-то или налететь на поворот.

Сами крысы, набегавшие в этих туннелях в кромешной тьме сотни суток, научились ориентироваться по эху от собственных шажков. Без всякого зрения чувствуют пространство метров на десять впереди себя. И стены туннеля, и повороты, и приближающиеся препятствия…

Только что-то не так.

Этот бег длится уже часа четыре. Даже с учетом всех петляний Садовое кольцо должно было остаться где-то позади.

Должны были начаться патрули цивильных крыс — выдрессированных “друзьями” Арни. Но их нет. Ни одного. А вот…

Удар хвостом вне ритма и тут же еще один удар. “Стоп”.

Стас остановился. Включил прицел “хека”, нашел мордочку Лобастого.

— Что такое?

Пируэты… “Тридцать”. “Поворот”. “Двадцать пять”. “Люк”. “Свет”. “Люди”.

— Опять?.. Черт бы их драл!

Уже не спеша, стараясь ступать по лужам тише, Стас прошел тридцать метров.

Точно, поворот. Не простой, какой-то двойной, этакой загогулиной. Похоже, строители вели два туннеля с разных сторон. И свели, блин…

Впереди на стенах забрезжили отсветы. Стас прошел загогулину и выглянул за угол.

Впереди висел поток света. Люк снят, и в потоке света свисают ноги. Солдат сидел прямо на краю дыры, для устойчивости одна подошва уперлась в поперечную перекладину лестницы.