– Браво, браво, браво! Наблюдали за вами, ждали. Не так часто здесь бывают гости из-за стены – а вы ведь из-за стены, верно?

– Да, но… – начал было Змей.

– Да, да, конечно, у вас будет время все рассказать. И о том, что заставило вас отправиться в рискованный путь, и про то, как вы узнали о нашем Братстве…

Он вдруг схватил Змея за шею, припал к его уху слюнявыми губами и забормотал горячечно и быстро:

– Зря вы пришли сюда, зря… Вам уже не уйти, уже не спастись…

– Да отстань ты… – Змей оттолкнул от себя назойливого аборигена. – Что тут вообще происходит? И почему нас ждали?

– Ну вы же не думали, что пройдете незаметно к Запретному склону? – Лысый снова расплылся в улыбке. Он хитро прищурился и поводил указательным пальцем. – Большой глаз все видит!

– Это еще что за хрень? – посмотрел на него Новичок.

Лысый проигнорировал вопрос, зато схватил Змея за руку и принялся трясти со словами:

– А я Макар! Если что надо – ко мне спокойно обращайтесь, все найдем, все сделаем… А у вас, смотрю, тоже есть что-то? – Он полез трогать и обнюхивать рюкзаки, напоминая любопытного пса. – Если есть что для обмена – так я завсегда…

– Да погоди ты! – рыкнул Игнат. – Дай людям отдышаться с дороги!

– Да, да, конечно. – Макар как-то сник, принялся чесать жирный бок. – С дороги, оно, конечно, передохнуть надо…

Новичок оборвал его, ухватив за скользкое плечо, тихо спросил на ухо:

– Слушай, а кто этот, привязанный «колючкой» к бетонной дуре? Его только что лавиной раздавило.

– Уже? – Лысый оскалился гнилыми зубами. – Чужак. Год назад к нам прибился. Веселый малый, душа компании. Все с него здесь валялись просто!

– Так… – протянул Новичок. – А за что его тогда?.. Ну, ты понял.

– За то, что уйти хотел. А отсюда не уходят. Никто.

Лицо Макара застыло страшноватой, подсвеченной дрожащим пламенем маской. Затем мгновенно снова стало беззаботным:

– Да не бери в голову. Главное, слушай и делай что говорят – и все будет пучком. Вон, подойди к Шиве, он скажет, что к чему.

Он кивнул в сторону троих патлатых, продолжавших расслабленно окутываться дымом на своих «тронах».