Алексей положил оружие на кровать, хотя далеко отодвигать его от себя не стал, даже без патронов он успокаивал душу и внушал чувство защищенности. Фигура зомби исчезла, так и не издав ни единого звука, за дверью кто-то зашаркал ногами по отполированному дощатому полу, а спустя несколько секунд послышался хриплый человеческий голос.

Кому он принадлежал, Алексей узнал еще через мгновение, когда дверь в очередной раз распахнулась, на этот раз на всю ширину, и на пороге появился человек примерно пятидесяти лет.

— Ну что, пришел в себя? — Доктор, а в том, что это был он, Алексей не сомневался, искренне улыбнулся. — Это очень хорошо. Вы — первый пациент, которого я спас от гангрены исключительно при помощи «изумруда» и «стержня». Считайте, что вам повезло: если бы эта комбинация не сработала, вы бы погибли, потому что другого способа борьбы с застарелой гангреной я пока не знаю.

— Спасибо. — Только и выдавил Ципик.

— Ну-с, давайте знакомиться? Меня все называют Доктором, или, если угодно, Болотным Доктором. А вас?

— Алексеем. — Ципик заглянул в глаза доктора и его, будто обожгло ледяным холодом. Длилось это всего лишь секунду, но ощущение мерзлоты осталось даже, когда он отвел взгляд.

— Очень приятно, — как ни в чем не бывало, продолжал Док, — а это мой помощник, Модеро. Модеро, покажись.

Дверь не открылась, но за нею послышались шаркающие шаги, будто кто-то переминался с ноги на ногу.

— Модеро, иди сюда. — Повторил Доктор, после чего в комнату, наконец, вошел тот самый зомби, который и обнаружил проснувшегося Ципика. Для зомби он выглядел вполне прилично. Нигде не было видно признаков гниения и разложения, потому и запаха от него почти не исходило. Два ровных длинных шрама на шее и лице свидетельствовали о том, что к такому течению жизни мертвяка приложил руку стоящий рядом эскулап. Мертвяк подошел почти вплотную и Ципик разглядел мутные, почти закрытые тонкими веками без ресниц глаза. Модеро вообще походил на оживленную мумию Туттанхомона, разве что был не черного, а серого цвета.

— Модеро тебя спас, так что будь с ним вежлив, — попросил Доктор. — Модеро, будь добр, накрой на стол — Алексею надо поесть.

Ципик представил, что ему придется есть то, что приготовит этот получеловек и его едва не стошнило. Благо, зомби почти мгновенно исчез за дверью.

— Он сначала немного пугает, а потом к нему привыкаешь. — Мирно сказал Док. — Со временем понимаешь, что они мало отличаются от людей, разве что не так жестоки.

— Хм. — Теперь Алексей вспомнил, что слышал о Болотном докторе, еще когда служил на границе зоны охранения, что-то рассказывали бывалые офицеры про чокнутого врача, который поселился на болоте недалеко от главного лагеря ученых. Но, чтоб до такой степени чокнутого!