Так или иначе, почти всемогущий доктор боролся за жизнь Алексея три дня и только после этого наступил переломный момент — стало ясно, что он выживет. К тому времени Борода уже давно бродил по зоне, как только его жизни перестало что-либо угрожать, сталкер попрощался с доктором и ушел. На прощание Док попросил сталкера списать с Ципика должок за спасение. Подобную просьбу он объяснил просто:

— Меня этот человек очень интересует, я собираюсь просить его выполнить одно мое поручение. И я бы хотел, чтобы он был свободен от каких-либо обязательств. Ваши издержки я готов компенсировать. — В порядке расчета док выдал ему несколько упаковок лечебных снадобий собственного производства, не смотря на то, что сталкер ничего особо и не просил. В любом случае, Борода ушел с болот со счастливой мыслью, что сделал доктору доброе дело, а зона добро помнит.

В себя Алексей пришел на четвертый день своего пребывания в доме на болотах — истощенным, но почти здоровым.

С тех пор он жил в доме, научился понимать зону, перестал бояться ее, посмотрел на территорию совсем с другой стороны. Ему уже даже начинало здесь нравиться, если бы не незаконченное дело. Алексей послушно ждал и помогал доктору, учился у него мудрости и умению общаться с зоной, ассистировал на операциях. За то время, что Алексей жил у доктора, в их руки попало девять пациентов. Почти все раны были очень серьезными, с мелочами к доктору не обращались. Но доктор, казалось, только радовался этому. Странный он был — желал всем здоровья и долгих лет, но при этом радовался, как ребенок, когда два «долговца» притащили ему почти мертвого товарища. Радовался, потому что для него это был повод испытать новую комбинацию артефактов. Пациент выжил, довольно быстро пошел на поправку и уже через два дня был отпущен доктором. За свои труды док, который обычно не требует платы и уж тем более не пользуется оружием, попросил у «долга» швейцарскую штурмовую винтовку «SIG-500», и уже через день удивленные бойцы клана принесли ее вместе с приличным запасом патронов.

Алексей действительно многому научился, хотя до знаний и умений доктора ему было далеко. Этот седой человек оказался славным, но очень странным малым. Иногда пропадал на несколько дней, но еще ни разу не случалось, чтобы ему принесли тяжелораненого, а его не оказалось дома. Что это, чувство или совпадение? Иногда Алексею казалось, что он глубоко несчастен и одинок в этом замкнутом пространстве зоны. А иногда, что он безмерно счастлив. Иногда, ему было необходимо с кем-то поговорить, а иногда он не хотел никого видеть. И главное, он действительно верил в извечную утопию вселенского счастья.