— Так не бывает. Не могут все люди быть счастливы одновременно. В первую очередь потому, что человек сам не знает, что такое для него счастье. — Возражал Алексей. — Или каждому по желанию: всем, бесплатно и пусть никто не уйдет обиженным? Человек — ненасытное животное, его потребностям не будет предела, поэтому он никогда не будет счастлив. Даже если человек сыт, он будет брюзжать, что вместо икры ест сало, а вместо «Бордо» пьет «Каберне». И отказаться от подобных желаний он не сможет, даже точно зная, что когда он будет пить дорогое «Бордо» вместо дешевого «Каберне», кто-то из-за этого умирает от голода.

— Человечество скоро переживет себя. — Док сидел в кресле-качалке, где проводил в раздумьях долгие часы своего свободного времени. — Иногда мне кажется, что зона очень нужна Земле. Это не кара и не подарок, это просто новый виток эволюции, который определит дальнейшую судьбу человечества. Это новый естественный отбор — вы, может быть, еще не знаете, но зона ведет отбор — самый натуральный, здесь выживают только лучшие представители человечества. Если ты пришел в зону с дурными намерениями, она рано или поздно отыщет тебя, только человек с чистой душой может здесь выжить.

— Борода рассказывал мне, что, если на добро ответить злом, то долго в зоне не протянешь. Вы про это?

— И про это тоже. Сталкеры считают, что исполнение долга здесь — дело жизни и смерти. Чем больше у тебя не оплаченных долгов, тем меньше зона будет помогать тебе. Это сталкерский устав, родившийся не на пустом месте. Своеобразная примета.

— Модеро говорил, что вы знаете о зоне все. Значит, вы должны знать, для чего Зона Земле.

— Я знаю о зоне все, но я совсем не знаю, чем все это закончится. Она не подвластна мне, она не подвластна никому, в этом все дело. Знать ее недостаточно, а управлять невозможно, что тут поделаешь?

— А «исполнитель желаний» существует?

— Ты злоупотребляешь служебным положением, Санитар. Вместо этого, лучше походи по зоне, скоро наступит срок.

Небрежность разговора мигом улетучилась.

— Когда? — Спросил Ципик.

— Скоро, но точно пока не знаю.

С тех пор прошла еще неделя.

В этот день все было предельно обыденно. Алексей, возился в лаборатории, старательно «скрещивая» кристалл с ночной звездой под прессом травы неизвестного происхождения — по замыслу доктора гусеница являвшаяся объектом эксперимента должна была стать невосприимчивой к радиации. Рядом, развалившись на стуле, почти как живой человек восседал Модеро, с которым за это время Ципик очень сдружился.

— Куда док ушел? — Спросил Алексей.