— Морские ежи не способны экранировать ментальный удар контроллеров. — По-научному уверенно ответила Мэг.

— Нынешних контроллеров. — Возразил Крюк. — Эти были в сотни раз слабее, но за те несколько месяцев, что они провели здесь, их сила и способности выросли в десятки раз, возможно, контроллеры появляются в зоне именно в таком состоянии, с зачаточными способностями псионика, а потом дозревают где-то, накапливают силы и уже потом выходят в плавание. И вот еще кое-что интересное. Из двух подопытных контроллеров лаборанты особенно выделяли, как вы думаете кого? Объект номер сорок семь, я думаю, это по номеру камеры. Того самого контроллера, которого нет на месте. Его ментальные способности достигли очень высокого уровня, почти сопоставимого с уровнем современных нам контроллеров. Лаборанты были защищены от ментальных ударов полем, создаваемым артефактами «морской еж» и «колючка», довольно слабыми экранерами, но этого хватало в сочетании со специальными клетками из стекловолокна, которые размывали и рассредоточивали пси-удар. Но, когда кристалл накрыл ботаников своим ударом и превратил их в зомби, контроллер сумел дотянуться до разрушенного мозга одного из бывших ученых и заставил его открыть клетку. Потом он собрал вокруг себя всех зомбяков, что попались ему на пути, и вместе с ними через лифт поднялся наружу.

— А второй контроллер?

— Второй так и остался на месте. Первый контроллер оказался индивидуалистом и наплевал на своего собрата, оставив его подыхать. Защита от него по-прежнему работает — «морские ежи» и «колючки» висят на клетках, клетки экранируют, так что через закрытые клетки контроллер ни до кого не дотянется. Другое дело — когда мы его выпустим. Придется брать с собой стеллаж с «морскими ежами» и закрываться. Через закрытую дверь даже с близкого расстояния контроллер никого не пробьет.

— А дальше что?

— Когда мутанты перебьют монолитовцев внутри лабораторий, я выпущу их в разгрузочную, пусть воюют с остальными, а мы откроем второй фронт. Если повезет, то в живых останемся мы, а не мутанты и не монолитовцы. Тогда мы сможем добраться до вентиляционной шахты и уйти, либо к краю Припяти, либо в подземный ход до ЧАЭС.

— Лучше к Припяти. — Подумал вслух Макс. — Я думаю, там сверху через пару часов нехилая свара начнется, «монолиту» не до нас будет, можем и выскользнуть.

— Идея хорошая, — подхватил Серый, — тем более, что другой у нас нет.

— Времени не много, — посетовал Крюк — добровольцы для выполнения первой части задания есть?

— Надо кому-то из нас идти, — сказал Макс, обращаясь к Крюку. — контроллеры слишком опасны, чтобы посылать к ним кого-то, кто их в глаза не видел.