– Весь наш изначальный план строился на неожиданном ударе, – повторил Лис. – Мы считали, что шаровиков здесь всего пятеро. Трое из них патрулировали территорию вокруг главного комплекса Дворца, остальные занимались дооборудованием бронированного гравилёта. Мы рассчитывали уложить троих из автоматов, взятых в твоём Арсенале, а далее при поддержке гномов собирались прикончить и последних двух.

Терп усмехнулся:

– Довольно примитивный план!

– Не отрицаю, но если бы шаровиков было столько, сколько мы думали, всё бы сработало!

– Как я понимаю, – сообщил Терп, задумчиво разглядывая своё оружие, – новых шаровиков впустили сюда с Земли.

Лис удивленно посмотрел на него:

– Не понимаю, кто выпустил? Что это значит?

Терп перевёл задумчивый взгляд на Лиса:

– Это значит, что шаровики, как я и думал, всего лишь пешки в некой игре. Как, возможно, и мы сами. До поры до времени мы достаточно самостоятельны, но наступает момент – и Некто вмешивается в игру, подправляя её по собственному разумению.

– Ты уверен? – спросил Лис; в душе начали ворочаться какие-то смутные и неосознанные сомнения.

– Вполне. На Земле я давно пытался очень осторожно выяснить это, но подобраться к Нему непросто. Я понял только, что нельзя давать даже намёка на такие попытки, иначе дело плохо. Фактически этот Некто – хозяин Земли, хотя, естественно, негласный. Как я узнал, он располагает техническими возможностями, существенно превосходящими наши: например, в пространствах может перемещаться более эффективно.

– Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики…

– Это не шаровики, исключено! Все годы не было и намёка на их присутствие на Земле, ответственно заявляю. Похоже, что их где-то держали, а когда этому Некто потребовалось, ввели в игру. Я сам не всё понимаю, но большинство Творцов, сидящие по своим мирам, наверняка даже не подозревают о том, что узнал я…

– Не знаю, – покачал головой Лис, – к тем, за кем по их же мирам начали охотиться шаровики, это, полагаю, не относится. Слушай, нам надо спешить на помощь Монре, но, чтобы понять, как лучше действовать, нам нужно обменяться хотя бы краткой информацией по шаровикам и их Главному Помощнику.

– Информацией по кому? – удивился Терп.

– Вот видишь, – заметил Лис, – и ты не всё знаешь. Мы узнали про некоего Главного Помощника непосредственно от шаровиков.

И он, насколько возможно кратко, рассказал Терпу о своих приключениях и обо всём, что узнал за последние дни.

– Всё очень любопытно и требует осмысления, – задумчиво сказал Терп. – Говоришь, они преследовали Творцов в их собственных мирах? Любопытно… Ну, пока могу уверить, что нынешнее пополнение прибыло с Земли. Правда, я о шаровиках там слыхом не слыхивал, а я на Земле практически постоянно уже много лет. Значит, они появились там совсем недавно, и их не так много. У меня тоже не всё вяжется с этим Некто. Например, говорим ли мы про одну и ту же личность или нет? Как я наблюдал, конечно, косвенно, поведение его странное и порой, вроде бы даже неадекватное, как будто он поступает, иногда противореча сам себе – то так, то эдак…