И еще. Наверное, уже тогда он понял, что мир вокруг него не такой, как ему казалось совсем недавно. Может, это родители тщательно скрывали от него всю правду? И судьба бросила его в этот адский водоворот именно с той целью, с которой бросают маленьких детей в открытую воду — научить ориентироваться на месте раз и навсегда. Его детство скоропостижно скончалось в тот день, уступив место жестокому миру взрослых. Миру, где он был один и где можно надеяться только на себя. И доверять можно только себе, только себе и никому другому. Остальные — враги!

Родители не в счет. Они обязаны любить и защищать его, только потому, что он их единственный, их радость.

Они и любили его, каждый по-своему. Мать жалела и баловала, потакала всем его капризам. И всегда корила себя за то, что не смогла удержать ребенка на руках, когда потерявшая человеческий облик толпа хлынула прочь из остановившегося поезда. Отец же, наоборот, был с ним чрезмерно строг — мальчик растет, мужчина… И все равно, любил его безмерно, в конце концов прощая Марику все его проделки. А тот очень рано понял, что любая выходка сойдет ему с рук, и вовсю пользовался этим.

Отношения со сверстниками не сложились: Азаров-младший вину за свои неудачи сваливал на других, и, не раздумывая, тут же наказывал обидчика. Вернее, пытался, потому что ни физической силой, ни авторитетом не обладал, из-за чего бывал нещадно бит. Так жизнь в очередной раз убедила его в том, что вокруг только враги…

Тогда Марк стал убегать в туннели. Поначалу ему было очень страшно: он прекрасно помнил, какой может быть темнота, как она душит, убивает. Но она же и спасла его тогда, укрыла, позволила спрятаться. И еще — там, в туннелях, Марк был один, ему никто не мешал, никто за ним не следил, не ругался и не угрожал ему. Это была своеобразная игра: кто кого? И Марк вышел из нее победителем. Он больше не боялся вечной ночи подземелья. Темнота стала его другом и открыла ему свои тайны. К тринадцати годам он знал все окрестные туннели так, как не знал никто…

Тогда же он лишился матери: единственного своего друга, единственного человека, который его понимал и по-настоящему любил. После ее смерти Марк практически переселился в туннели, проводя там все свободное время. Он нещадно пропускал уроки и обязательные работы, все, что требовало от него какого-никакого общения со сверстниками. Азаров-старший пытался воспитывать его. Бесполезно… К этому времени Марк прекрасно разобрался во взаимоотношениях Рата и своего папаши, и иначе, как тряпкой, про себя его не называл. Стоит ли говорить, что вконец распоясавшийся сынуля на все требования отца плевать хотел, и отвечал на них откровенными насмешками.