— Думаю, мои поступки сами за себя говорят. Не уверена, что Мерое идеальное место для жизни, но куда еще я могу позволить себе отправиться? Если бы я вернулась на Коркенни…

— Вы не захотите туда возвращаться, — тихо произнес Ван.

— О?

— Я был там несколько месяцев назад. Все тянутся за новым правительством. Уже началась конфискация половины активов и прибылей всех нереспубликанских предприятий по новому Закону об Экономической Безопасности, или как его там.

— Ничего себе! И Парламент провел такого рода закон?

— Новое правительство. Кто-нибудь говорил, о чем меня хотят допрашивать?

— Нет. Но ходят слухи… — Эмили умолкла, поскольку приблизился официант и поставил перед ней кубок серебристо-белого вина, а затем подал Вану охлажденный стакан светлого эля.

— Мы не… — начал он.

— Почему бы вам не поглядеть в меню, а я закажу, — предложила Клифтон. Ван вызвал проекцию меню и просмотрел его.

— Я буду домашний салат и жаркое из бока с травами, — сделала свой заказ Эмили.

— То же самое, — он не был вполне уверен, что ему это понравится, но они встретились не ради еды. И пришлось ждать ухода официанта, прежде чем продолжить. — Так что за слухи ходят обо мне?

— Болтали, будто вы пробрались в штаб РКС и учинили нечто ужасное…

— Это правда, — признался Ван. — Я вломился в их архивы, — помедлил. — Хотите знать, что я нашел?

— Я всегда неудержимо совала нос, куда не надо, — на ее лице появилась ослепительная и теплая улыбка. — Но я не сплетница.

Он это знал и пожал плечами.

— РКС подстроили, чтобы «Фергус» подвергся нападению «Коллинза». Я разрушил их замыслы, уничтожив «Коллинз». Они хотели представить дело так, будто «Фергус» — это кельтирский крейсер, нарушивший космическое пространство Скандьи. О, и там были явные намеки на то, что командир Круахан был убит оперативниками РКС, потому что слишком много знал о том, что творилось, — Ван взглянул на Эмили. — Вы не выглядите ошеломленной.

— Из той группы… нет. Значит, они послали кого-то убить вас?

— Наверняка не знаю. То есть не знаю, как было в Скандье. Но РКС подослали убийцу в Беннон после моей отставки. Он был оглушен, и я быстро покинул планету. Но… это еще не худшее. Они использовали клон, третьей стадии, как я догадываюсь, чтобы воплотить командира РКС. Мой преемник на «Фергусе». Вы ведь помните, что этот корабль исчез на обратном пути к Таре?

— Я запомнила. Но только потому, что вы были на «Фергусе».

— Я занимался кое-какими разысканиями и на Уитэ наткнулся на некролог. Посвященный Джеймсу П. Байле. Даже портрет имелся.